Гигантский Магелланов Телескоп - будущее астрономии

Как зародилась вселенная? Есть ли другие планеты, подобные Земле? Мы одни, или где-то есть другие разумные существа? Эти вопросы заставляют астрономов работать, выискивая в небе подсказки, которые однажды приведут к ответам. По мере развития технологий, ученые надеются создать новые инструменты, расширяющие возможности изучения Вселенной. Один из этих новых инструментов находится в стадии разработки. Гигантский Магелланов Телескоп станет одним из нескольких новаторских телескопов, которые обещают навсегда изменить астрономические наблюдения.

В этой статье вы получите ответ на три вопроса:

• Что такое гигантский Магелланов Телескоп?
• Где и когда будет построен телескоп Магеллана?
• Что астрономы надеются увидеть с помощью телескопа?

По мере завершения к 2025 году гигантский телескоп Магеллана будет установлен на 22-этажном здании в обсерватории Лас Кампанас в Чили. Расположенный в засушливой пустыне Атакама на высоте более 2500 метров телескоп будет работать в идеальных условиях с 300 ясных ночей в год.

Телескоп Магеллана будет состоять из семи огромных зеркал, расположенных в конфигурации цветочного лепестка. Каждое из зеркал имеет диаметр 8 метров и весит около 17 тонн. Вместе зеркала образуют единую оптическую поверхность диаметром 24 метра с общей площадью сбора более 1200 квадратных метров. Эта конструкция даст гигантскому телескопу Магеллана разрешающую способность в 10 раз больше, чем у космического телескопа Хаббл.

Астрономы считают, что гигантский телескоп Магеллана позволит им захватывать свет, исходящий из самых дальних уголков вселенной. Они также думают, что это поможет им идентифицировать вращающиеся вокруг других звезд планеты, некоторые из которых могут поддерживать жизнь. Комплекс скорее всего возглавит список лучших обсерваторий мира.

Но прежде чем это произойдет, телескоп должен быть завершен. А это означает, что семь гигантских сверхточных зеркал должны быть изготовлены в Зеркальной лаборатории Ричарда Ф. Кариса в Университете Аризоны в Тусоне. Создание первого из зеркал заняло почти десятилетие. Второе близится к завершению уже сейчас. Создающие зеркала ученые надеются, что на создание нескольких последних зеркал потребуется всего около четырех лет.

Зеркала для гигантского телескопа Магеллана являются одними из самых сложных из когда-либо изготовленных. Они не только большие и тяжелые, но и должны быть точно отформованы и отполированы с точностью до одной миллионной дюйма совершенства. Это нелегкая задача. Процесс начинается с помещения 20 тонн боросиликатного стекла в форму, похожую на соты, которые затем будут вращаться в течение трех месяцев в специальной печи, которая достигает температуры более 1100 градусов по Цельсию.

Как только базовая форма зеркала получена, она подвергается кропотливому процессу придания формы и полировки. Зеркало окончательно готово только тогда, когда его поверхность доведена до 20 нанометров — это толщина одной стеклянной молекулы!