Найденное в Антарктике яйцо принадлежит древнему мозазавру

Первое обнаруженное в Антарктике ископаемое яйцо является также самым большим яйцом с мягкой скорлупой из когда-либо найденных, и вторым по величине яйцом любого вида после вымершей птицы-слона. Лишь спустя несколько лет ученым удалось определить, что это яйцо древнего мозазавра.

Яйцо размером 27.9 на 17.8 см было впервые обнаружено в 2011 году, но исследователи только недавно выяснили, что его возраст составляет 66 миллионов лет. Новое открытие помогает изменить наше понимание древних рептилий.

«Ископаемое яйцо с мягкой скорлупой, подобное этому, является редким драгоценным камнем», — сказала биолог-эволюционист из Принстонского университета Мэри Кэсвелл Стоддард. «Отсутствие ископаемых яиц с мягкими скорлупами, которые являются чрезвычайно редкими, затрудняет получение детальной картины эволюции яиц у позвоночных. Это открытие помогает заполнить одну важную часть головоломки».

Яйцо настолько уникально отчасти из-за того, что похожая на мозазавра гигантская морская рептилия, по мнению исследователей, вообще не откладывала яйца. Это доказывает, что их репродуктивный режим может быть очень похож на тот, который наблюдается у некоторых живых ящериц и змей, где на яйце присутствует очень тонкая яичная скорлупа, из которой почти сразу вылупляется детеныш.

Чтобы сделать это открытие, исследователи сравнили соотношение размеров яиц к телу у 259 современных рептилий. Затем они подсчитали, что вышедшее из яйца животное должно было бы иметь длину более 6 метров, исключая хвост. Они также обнаружили ископаемые свидетельства детенышей, а также взрослых мозазавров и плезиозавров в той же горной породе, где было обнаружено яйцо. Эти находки также частично проливают свет на вопрос, почему вымерли динозавры.

«Многие авторы выдвигают гипотезу о том, что это был своего рода детский сад с неглубокой защищенной водой вроде бухты, где у молодых было бы спокойное место для взросления», — заявил в пресс-релизе ведущий автор и исследователь докторской диссертации из Остина Лукас Лежандр.

Но эти открытия, возможно, не были бы сделаны вообще, если бы соавтор исследования Джулия Кларк не посетила Национальный музей естественной истории Чили в 2018 году. Согласно пресс-релизу, яйцо, которое выглядело как спущенный футбольный мяч, было доставлено в музей чилийскими учеными, которые нашли его в Антарктиде в 2011 году. Не зная, что это было, они назвали его просто «Вещью». Лишь благодаря стараниям новой команды исследователей удалось определить его принадлежность.