Почему вымерли динозавры: что известно науке сегодня

Динозавры исчезли с лица Земли десятки миллионов лет назад, но вопрос о причинах их вымирания до сих пор остаётся предметом научных споров. Современные исследования позволяют взглянуть на эту катастрофу гораздо глубже, чем простое объяснение одним роковым событием.

Если вы смотрели фильмы о мире, где динозавры дожили до наших дней, трудно не задаться вопросом: почему в реальности этого не произошло? Сегодня наука даёт достаточно точный ответ на вопрос, когда исчезли динозавры, и всё более детально объясняет, что именно привело к их вымиранию.

Большинство нептичьих динозавров исчезло около 66 миллионов лет назад, в конце мелового периода. Это событие известно как мелово-палеогеновое вымирание. В результате катастрофы с лица Земли исчезло примерно три четверти всех видов живых организмов, включая многих морских рептилий, аммонитов и большую часть планктона.

Важно уточнить: динозавры не исчезли полностью. Современные птицы являются прямыми потомками тероподовых динозавров, и в этом смысле динозавры продолжают жить рядом с нами. Однако все крупные наземные формы вымерли именно в тот период.

На протяжении десятилетий учёные пытались понять, что стало причиной столь масштабного разрушения экосистем. Сегодня основное внимание сосредоточено на двух ключевых процессах, которые могли действовать одновременно и усиливать последствия друг друга.

Гипотеза падения гигантского астероида

Наиболее известная и подтверждённая теория связывает вымирание с падением крупного космического тела. Геологические исследования выявили по всему миру тонкий слой, обогащённый иридием — элементом, крайне редким в земной коре, но распространённым в метеоритах. Возраст этого слоя совпадает с границей между меловым и палеогеновым периодами.

Ключевым доказательством стал кратер Чиксулуб, обнаруженный в начале 1990-х годов. Он расположен на территории полуострова Юкатан и частично уходит под воды Мексиканского залива. Диаметр кратера составляет около 150 километров, что указывает на столкновение с объектом диаметром не менее 10 километров.

Расчёты показывают, что скорость удара могла превышать 50 тысяч километров в час. Выделившаяся энергия была в миллионы раз мощнее любой ядерной бомбы, созданной человеком.

Последствия удара были катастрофическими: мгновенные пожары на огромных территориях, мощнейшие цунами, глобальные землетрясения и выброс в атмосферу колоссального количества пыли и сажи. Эти частицы блокировали солнечный свет, вызвав так называемую «ударную зиму».

Резкое падение температуры и прекращение фотосинтеза привели к коллапсу пищевых цепей. Растения начали массово погибать, за ними — травоядные, а затем и крупные хищники, включая динозавров.

Статья по теме на LifeGlobe: Тираннозавр - король мелового периода

Масштабный вулканизм

Однако падение астероида — не единственный фактор, который рассматривают учёные. В то же самое время на территории современной Индии происходили одни из крупнейших вулканических извержений в истории Земли. Эти события известны как формирование Деканских траппов.

Многотысячелетние извержения выбрасывали в атмосферу огромное количество углекислого газа и сернистых соединений. Это приводило к резким климатическим колебаниям, кислотным дождям и закислению океанов, что особенно сильно ударило по морским экосистемам.

Современные климатические модели показывают, что даже без астероида такой вулканизм мог вызвать серьёзный экологический кризис. А в сочетании с ударом из космоса последствия стали практически фатальными для большинства видов.

Единичная катастрофа или цепь событий

Сегодня всё больше исследователей сходятся во мнении, что вымирание динозавров не было результатом одного мгновенного события. Скорее всего, экосистемы уже находились в нестабильном состоянии из-за климатических изменений и вулканической активности, а падение астероида стало последним и решающим ударом.

Такой каскад катастроф объясняет, почему одни группы организмов исчезли полностью, а другие — включая птиц и некоторых млекопитающих — смогли выжить и занять освободившиеся экологические ниши.

Интересный факт

Некоторые виды млекопитающих пережили вымирание благодаря ночному образу жизни и способности питаться разнообразной пищей. Именно эта экологическая гибкость в дальнейшем позволила млекопитающим быстро эволюционировать и в конечном итоге стать доминирующей группой на планете.

Читайте далее: Кто такой карнотавр?