Ученые обнаружили большое скопление рыб на дне океана

Прежде чем человек начнет добычу драгоценных металлов в темноте морских глубин, стоило бы попробовать сначала включить свет и осмотреть окружающую обстановку. В этой, на первый взгляд, безжизненной бездне, на глубине более 3000 метров, ученые обнаружили массивный рой из 115 угрей Ilyophis arx.

Полученные кадры представляют собой самое большое скопление глубоководной рыбы, когда-либо зарегистрированное в глубинном океане. Видео было снято прямо возле точки добычи полезных ископаемых. «Наблюдения действительно удивили нас», — говорит биолог-океанограф Астрид Лейтнер, которая работала над исследованиями в Гавайском университете в Маноа. «Мы никогда не встречали такого большого количества рыб в малонаселенной глубоководной зоне с ограниченным количеством пищи».

Зона Кларион-Клиппертон (CCZ) — это обширная территория морского дна от Гавайев до Мексики, где добываются одни из самых редких и наиболее востребованных металлов и элементов на нашей планете. С годами к участку растет интерес горнодобывающей промышленности. Уже заключено несколько десятков контрактов на глубоководную разработку месторождений на площади более 1 миллиона квадратных километров. Однако, только крошечная часть глубоководных участков была исследована, не говоря уже о нанесении на карту.

Некоторые ученые и экологи предупреждают о глубоководной «золотой лихорадке», которая может нанести непредвиденный ущерб уникальным экосистемам. Абиссальные равнины составляют 70 процентов океанского дна нашей планеты и считаются крупнейшей экосистемой на Земле.

Ранее считалось, что эти глубины практически безжизненны, но это утверждение не относиться ко всем подводным горным хребтам и равнинам. Недавние экспедиции на Галапагосских островах и у побережья Тасмании выявили неожиданное изобилие форм жизни, многие из которых мы никогда раньше не встречали.

Перед началом добычи ископаемых ученые решили выяснить, что же обитает там внизу. Экспедиция ученых-океанологов снарядила экспедицию на три подводные горы и прилегающие к ним равнины. Эти зоны по всем параметрам схожи с теми местами, где промышленные корпорации планируют работу.

С помощью дистанционно управляемого аппарата исследователи сбросили килограмм скумбрии перед камерой и вели съемки. Сама приманка имитирровала естественное падение пищи. На всех трех вершинах ученые зафиксировали большие стаи угрей, хотя на более глубоких равнинах их уже не было. Поймав некоторых животных в ловушки, команда подтвердила, что это были угри-падальщики, малоизвестный вид, крайне редко встречающийся на более доступных глубинах. Ученые также обнаружили, что угри могут ощущать магнитное поле Земли и ведут себя соответствующим образом.

Просматривая имеющуюся литературу, авторы не смогли найти ни одного другого исследования на глубине ниже 1000 метров, которое выявило бы такое количество рыбы на килограмм приманки. Даже большие водопады с едой привлекали меньшую толпу. До этого открытия, например, туша акулы весом 29 кг на глубине 4400 метров привлекла всего 68 глубоководных зоарцидных рыб.

Такое количество угрей говорит о том, что плотность жизни на этих глубинах может быть на порядок выше, чем считалось ранее. Проблема в том, что рыба на этих глубинах невероятно чувствительна к присутствию аппаратуры не только из-за света и шума, но также из-за изменений давления и электричества. Текущее исследование пытается ограничить это влияние, время от времени выключая камеру и свет. До сих пор неясно, посещают ли эти угри такую глубину лишь время от времени, или постоянно обитают на ней.