Ученые окончательно подтвердили теорию вымирания динозавров

Пыль от положившего конец царствованию динозавров астероида закрывает доводы в пользу теории вымирания от удара. Доминируя на Земле в течение сотен миллионов лет, популяция динозавров пришла к драматическому концу около 66 миллионов лет назад, после мощного удара астероида по территории нынешнего полуострова Юкатан.

Эта теория получила столько обоснований, что трудно даже на секунду усомниться в ее правдивости. Будь на то воля некоторых ученых, это дело уже давно было бы проштамповано и размещено в разделе «Решено». Но научное сообщество — крайне придирчивые люди, и даже микроскопический пробел в цепочке доказательств, связывающих признаки глобального вымирания с местом преступления, требует более глубокого исследования.

Международная группа исследователей на протяжение длительного времени исследовала материалы из знаменитого ударного кратера Чиксулуб на полуострове Юкатан, и наконец сопоставила химическую подпись метеоритной пыли в породе с геологической границей вымирания динозавров. Это явный признак того, что осевший на земной поверхности 66 миллионов лет назад тонкий слой метеоритной пыли возник в результате столкновения в этом самом месте.

«Сейчас мы подтвердили тот уровень совпадения, которого геологически не бывает без причинно-следственной связи», — говорит геолог Шон Гулик из Техасского университета в США. Вместе с коллегой-геологом Джоанной Морган из Имперского колледжа Лондона в 2016 году Гулик возглавил экспедицию, чтобы добыть образец породы на глубине более полукилометра в кольце кратера.

Четыре независимых друг от друга лаборатории провели исследование материала. Полученные данные не только помогают объединить важную связь окаменелостей с данным участком, но также намекают на временную шкалу, когда всего за 1-2 десятилетия произошло стремительное сокращение популяций динозавров и последующее их вымирание.
"Пара десятилетий — в основном столько времени потребуется, чтобы весь вид вымер от голода", — говорит Гулик.

Еще полвека назад оставался открытым вопрос о том, почему разнообразие представляющих мезозойскую эру окаменелостей подошло к такому резкому исчезновению в геологической летописи. Что бы ни послужило причиной внезапного исчезновения 75 процентов жизни на Земле, оно стало относительно быстрым и повсеместным. Теперь ответ на вопрос "Почему вымерли динозавры?" является однозначным.

Гипотезы такого катастрофического исчезновения в основном основывались на двух сценариях: один возник из-под земли в виде волны вулканической активности, а другой — сверху в виде удара кометы или астероида, кардинально повлиявшего на глобальный климат.

В 1980 году американский физик Луис Альварес и его сын Уолтер опубликовали исследование тонкого слоя отложений, отделяющих меловой период, населенный динозаврами, от постдинозаврового мира палеогена. Отличительной чертой этой тонкой полосы осадочной породы толщиной от миллиметра до сантиметра было необычно высокое количество элемента иридия — металла, который не представлен в изобилии в земной коре.

Но где же содержится большое количество иридия? Ответ прост — в метеоритах. Таким образом, открытие Альвареса стало первым достоверным доказательством того, что нечто из космоса оставило масштабный след по всей планете в то время, когда количество динозавров резко уменьшилось.

Несмотря на расположение в центре внимания многочисленных исследований, ​​четкая связь между шрамом длиной около 200 километров на южной окраине Мексиканского залива с астероидом-убийцей будет установлена лишь в 1990-х годах. С тех пор доказательства теории столкновения с астероидом лишь усилились. Были даже представлены модели с расчётами, по которым угол столкновения и местоположение удара сыграли ключевую роль в масштабах вымирания.

Интересно, что зона интенсивной геологической активности в западной Индии, называемая Деканскими траппами, в то время выделяла огромное количество парниковых газов. Именно по этой причине гипотеза вулканической активности никогда полностью не исключалась, по крайней мере, как возможный сопутствующий фактор. Сегодня многих интересует вопрос, можно ли вернуть к жизни вымерших животных, в том числе динозавров? Ответ ждет вас в отдельной статье на LifeGlobe.net.

Вопрос о том, сыграла ли эта вулканическая точка какую-либо роль в вымирании динозавров, все еще остается открытым. Но что известно доподлинно, — так это то, что обрушившийся 66 млн лет назад на побережье Мексики астероид шириной 12 километров стал началом конца популяции динозавров.

«Круг наконец замкнулся», — говорит руководитель исследования Стивен Годерис, геохимик из Брюссельского университета Брюсселя в Бельгии.

Читайте далее: Нигерзавр — мезозойская корова с 500 зубами.