Пирит: почему его называют «золотом дураков»

Латунно-жёлтые кубики с металлическим блеском и гранями, будто вырезанными по линейке, обманули не одно поколение старателей. Пирит прозвали «золотом дураков» за то, что его принимали за драгоценный металл. Отличить одно от другого можно за минуту, если знать, на что смотреть, а иногда выбрасывать пирит не стоило вовсе.

Пирит — дисульфид железа с формулой FeS₂: на каждый атом железа в кристалле приходится два атома серы. Это самый распространённый сульфид в земной коре. Он встречается в гранитах, сланцах, угольных пластах и рудных жилах, то есть почти везде, где копали люди.

Название дали греки, от слова «пир», то есть «огонь». При ударе о сталь пирит высекает искры. В XVI веке на этом свойстве работали колесцовые замки ружей и пистолетов: зубчатое колесо крутилось, тёрлось о зажатый кусочек пирита, и искра поджигала порох на полке.

Почему его путают с золотом

Цвет у пирита соломенный, ближе к латуни, а блеск сильный, металлический. На ярком солнце мелкие зёрна в породе вспыхивают так, что с расстояния в пару шагов их легко принять за золотые крупинки. Особенно если очень хочется.

Подсказку даёт форма. Пирит любит правильные кристаллы: кубы с тонкой параллельной штриховкой на гранях, октаэдры и двенадцатигранники с пятиугольными гранями, которые минералоги называют пентагондодекаэдрами. Самородное золото в виде отчётливых кристаллов попадается редко, обычно это бесформенные зёрна, чешуйки и самородки. Так что идеальный блестящий кубик почти наверняка окажется пиритом.

Соседи по месторождению

Путаницу усиливает геология. Пирит и золото кристаллизуются из одних и тех же горячих растворов, поэтому часто сидят в одних кварцевых жилах, бок о бок.

Связь бывает и теснее. В пирите, богатом мышьяком, золото может прятаться в виде частиц размером в доли микрона или даже отдельных атомов, встроенных в кристаллическую решётку. Такое золото называют «невидимым»: ни в лупу, ни в микроскоп обычного типа его не разглядеть. На подобной руде работают крупные рудники типа Карлин в Неваде. Получается, что старатель, с досадой выбросивший «золото дураков», иногда выбрасывал вместе с ним и настоящее. По-моему, это лучший ответ на само прозвище.

Как отличить пирит от золота

Для проверки не нужна лаборатория. Хватит нескольких простых приёмов, известных любому геологу.

• Вес. Плотность золота около 19,3 г/см³, у пирита около 5. Золотой кусочек того же размера почти вчетверо тяжелее. При промывке в лотке золото сразу уходит на дно, а пирит смывается вместе с песком.
• Черта. Если провести образцом по неглазурованной фарфоровой пластинке (подойдёт обратная сторона кафельной плитки), золото оставит жёлтый след, а пирит зеленовато-чёрный.
• Твёрдость. Золото мягкое, 2,5–3 по шкале Мооса: на нём остаётся вмятина от иглы. Пирит твёрже, 6–6,5, и сам царапает стекло.
• Ковкость. Под молотком золото расплющивается в лепёшку, а пирит рассыпается в тёмный порошок.
• Запах. При раскалывании или нагреве пирит отдаёт серой.

Те же проверки годятся для халькопирита и выветренной слюды, которые новички тоже нередко принимают за золото.

Не самый дорогой металл и не самая крупная находка

Золото само по себе не вершина ценности среди металлов. Есть родий, который добывают в десятки раз меньше: в 2021 году его тройская унция стоила больше чем в пятнадцать раз дороже золотой. Есть и обратные истории, когда золота находили столько, что сомневаться не приходилось. В 1872 году в австралийском Хилл-Энде из шахты подняли плиту Холтермана, глыбу кварца весом под 290 килограммов, в которой было около 90 килограммов золота.

Само выражение давно живёт за пределами минералогии. В английском языке «золотом дураков» называют всё, что поначалу кажется ценным, а при ближайшем рассмотрении разочаровывает: сомнительную инвестицию, громкое обещание, слишком выгодную сделку.

Зачем пирит нужен сегодня

Долгое время пирит был главным сырьём для серной кислоты: его обжигали, а сернистый газ перерабатывали. Сейчас основную часть серы дают очистка нефти и природного газа, но в ряде стран пиритные огарки всё ещё идут в дело. Дисульфид железа работает и в батарейках: литиевые элементы формата АА с катодом из него служат дольше обычных щелочных и не боятся мороза.

Музейщики относятся к пириту настороженно. Во влажном воздухе он окисляется, покрывается белёсым налётом сульфатов и выделяет серную кислоту, которая разъедает и сам образец, и этикетку под ним. Это явление называют «пиритовой болезнью». Особенно уязвимы окаменелости, в которых пирит заместил раковину: золотистые аммониты могут за несколько лет рассыпаться в труху, если держать их не в сухой витрине.

Коллекционеры ценят пирит не меньше иных самоцветов, хотя к самым редким драгоценным камням он отношения не имеет. Лучшие образцы добывают у испанской деревни Навахун в Ла-Риохе. Там кубы пирита сидят в сером мергеле с такими ровными зеркальными гранями, что люди, впервые взявшие их в руки, спрашивают, кто их отшлифовал.