Почему кошки мурлыкают и зачем им это нужно

Мурлыканье — один из немногих звуков, которые кошка производит непрерывно: и на вдохе, и на выдохе. Большинство владельцев воспринимают его как знак довольства, но у этого звука куда больше функций, чем кажется. Кошки мурлыкают после драк, во время родов, в ветеринарной клинике — и это уже не про счастье.

Как устроен механизм мурлыканья

Долгое время учёные спорили о природе этого звука. Исследование 1991 года установило, что мурлыканье возникает в гортани: мышцы голосовой щели ритмично сокращаются примерно 25–150 раз в секунду, создавая прерывистый поток воздуха, который и производит характерный звук при каждом дыхательном движении. Никакого специального органа для этого у кошек нет — только скоординированная работа гортанных мышц.

Домашние кошки мурлыкают, крупные — в большинстве своём нет. Львы, тигры и леопарды рычат, но не мурлычут: у них другое строение подъязычной кости. Исключения — пума и гепард, которые, несмотря на размеры, мурлыкают так же, как обычный домашний кот.

Когда котёнок начинает мурлыкать

Котята рождаются слепыми и глухими. Первые две недели они ориентируются почти исключительно на запах и тепло матери, но мурлыкать начинают уже на второй-третий день жизни. Это единственный способ подать голос во время кормления, не отрывая рот от соска, — своеобразный постоянный сигнал «я здесь, я ем, всё в порядке». Мать отвечает тем же.

Этот ранний рефлекс остаётся на всю жизнь. Многие взрослые кошки мурлыкают именно перед едой — тот же паттерн, только теперь адресован человеку.

Читайте также на LifeGlobe.net: Почему кошки так любят коробки?

Мурлыканье как инструмент влияния

В 2009 году исследователи из Университета Сассекса описали явление, которое назвали «побудительным мурлыканьем» (solicitation purring). Когда кошка хочет есть, она встраивает в обычное мурлыканье высокочастотный призвук на частоте около 380 Гц — примерно там же, где лежит диапазон детского плача. Люди, даже незнакомые с кошками, воспринимают такое мурлыканье как более настойчивое и менее приятное, чем обычное. Срабатывает что-то вроде родительского рефлекса.

Примечательно, что кошки, живущие в одиночестве и имеющие постоянный контакт с человеком, используют этот приём чаще, чем те, кто живёт в группах.

Кошки вообще довольно избирательны в еде — и мурлыканье перед миской далеко не всегда означает, что они съедят всё до конца. Почему так происходит, разбирали отдельно: почему кошки не доедают свою еду.

Мурлыканье при стрессе и боли

Мурлыкающая кошка — не обязательно довольная кошка. Ветеринары регулярно сталкиваются с животными, которые мурлычут на приёме с температурой, переломом или после тяжёлой операции. Есть версия, что в таких ситуациях мурлыканье работает как механизм самоуспокоения — примерно как человек раскачивается или напевает себе под нос в напряжённой ситуации.

Исследование, опубликованное в The Journal of the Acoustical Society of America в 2001 году, показало, что домашние кошки и некоторые крупные виды — в том числе пумы и гепарды — мурлыкают на частотах от 25 до 50 Гц. Эти частоты в медицинских экспериментах на людях ускоряли заживление костной ткани и снижали болевые ощущения. Прямой причинно-следственной связи никто не доказал, но гипотеза объясняет, почему кошки после травм нередко мурлычут часами.

Что мурлыканье говорит о настроении кошки

Единственного надёжного способа расшифровать мурлыканье нет. Один и тот же звук в разных обстоятельствах означает разное, и ориентироваться приходится не на него, а на всё остальное: позу, уши, хвост, контекст. Кошка, которая мурлычет свернувшись клубком у вас на коленях с закрытыми глазами, — это одно. Кошка, которая мурлычет, прижав уши и глядя в одну точку, — совсем другое.

Утреннее мурлыканье с запрыгиванием на грудь — почти всегда про еду. Мурлыканье при встрече после долгого отсутствия хозяина — про контакт. Различить их можно, если жить с кошкой достаточно долго: со временем интонации становятся узнаваемыми.

Читайте далее: Действительно ли кошки боятся огурцов?