Инфракрасные сигналы могут раскрыть жизнь на "водных мирах"

Обнаружение инопланетной жизни вряд ли будет очень драматичным – это будет пресс-конференция ученых, которые с волнением покажут график, который большинству людей будет непонятен. Однако мы стали на шаг ближе к этому скучному, но знаковому дню.

Новый возможный индикатор

Астрономы из Калифорнийского университета в Риверсайде (UCR) выявили новый возможный биосигнатурный индикатор, который стоит искать в атмосферах экзопланет, что может указывать на присутствие жизни. Это группа газов, называемых метилгалоидами, которые состоят из одного атома углерода и трех атомов водорода, связанных с атомом галогена.

Здесь, на Земле, эти газы почти полностью выделяются живыми существами, такими как бактерии, водоросли, грибы и несколько видов растений. Они составляют небольшую долю нашей атмосферы, но моделирование исследователей показало, что эти газы должны значительно накапливаться вокруг определенного типа экзопланет.

Подборка по теме на LifeGlobe.net: 10 интересных открытий в Млечном Пути

Гипотеза о планетах типа Hycean

Планеты типа Hycean – это класс мини-Нептунов, которые, как предполагается, имеют глобальные океаны жидкой воды на своих поверхностях, под горячей атмосферой с высоким давлением, богатой водородом. Эта особенная смесь атмосферы Hycean способствовала бы накоплению метилгалоидов, если микроорганизмы, живущие в этих океанах, выделяют их, заявляют исследователи UCR.

Преимущества инфракрасных наблюдений

Кроме того, когда эти планеты будут наблюдаться в инфракрасном спектре, метилгалоиды создадут сильный и четкий сигнал, так как они поглощают определенные длины волн света. Именно этот вид света использует Космический телескоп Джеймса Уэбба для сканирования небес.

«Одно из больших преимуществ поиска метилгалоидов заключается в том, что вы можете обнаружить их за менее чем 13 часов с помощью телескопа Джеймса Уэбба», — сказала Микаэла Леунг, первый автор исследования. «Это аналогично или значительно меньше времени, которое нужно для поиска таких газов, как кислород или метан. Меньше времени с телескопом означает, что это будет менее дорого».

Команда подсчитала, что эти сигналы будут видимы, даже если концентрация метилгалоидов будет всего 10 частей на миллион (ppm). Телескоп Джеймса Уэбба и будущие инфракрасные телескопы могут вскоре регулярно обнаруживать эти сигнатуры.

Влияние на понимание жизни во Вселенной

«Если мы начнем находить метилгалоиды на нескольких планетах, это будет свидетельствовать о том, что микробная жизнь распространена по всей Вселенной», — сказала Леунг. «Это изменит наше понимание распределения жизни и процессов, ведущих к происхождению жизни».

Если нам повезет, мы сможем увидеть эту презентацию с Нобелевской премией раньше, чем ожидалось.