Тайна южноафриканского рисунка: возможно, это вымерший диконодонт

В горах Южной Африки исследователи обнаружили необычную деталь на старинной композиции наскального искусства. Среди привычных фигур людей и животных выделяется длинное пятнистое существо с изогнутыми вниз бивнями — чертой, не встречающейся у современных обитателей региона.

Новое исследование предполагает, что художники народа Сан могли вдохновиться окаменелостями древних диконодонтов, живших более 200 миллионов лет назад. В этом случае именно Сан, а не европейские учёные, стали первыми наблюдателями и интерпретаторами доисторического мира.

Необычное животное на композиции «Рогатый Змей»

Наскальная сцена, известная под названием «Рогатый Змей», расположена на памятнике наследия La Belle France в провинции Фри-Стейт. Она датируется промежутком между 1821 и 1835 годами и включает множество образов — людей, животных, ритуальных фигур. На этом фоне особенно заметно странное вытянутое животное, покрытое пятнами и с бивнями, направленными вниз.

Именно эта особенность привлекла внимание палеонтолога Жюльена Бенуа из Университета Витватерсранда. Сопоставив рисунок с черепами диконодонтов, многочисленные окаменелости которых находят в окрестностях, он предложил гипотезу: Сан могли изобразить доисторического зверя, чьи скелеты встречали в естественных обнажениях пород.

Кару — одно из богатейших мест на Земле по числу находок ископаемых древних позвоночных. Здесь тысячами лежат черепа диконодонтов, часто прекрасно сохранившиеся. Их массивные формы трудно не заметить, даже если не понимать их научного значения.

Аргументы в пользу того, что на рисунке — диконодонт

Главный аргумент — ориентация бивней. У современных животных региона, например у бородавочников, бивни выгнуты вверх. У многих диконодонтов — вниз, что полностью соответствует изображению. Совпадение настолько точное, что исключает случайность.

В устных преданиях Сан также есть рассказы о «великих существах прошлого», исчезнувших задолго до нынешних времён. Это показывает, что находки крупных окаменелостей не прошли для них незамеченными и могли быть интерпретированы в рамках традиционной картины мира.

Если гипотеза Бенуа верна, то Сан увидели и описали диконодонта задолго до того, как западная наука впервые дала ему научное описание. Британский учёный Ричард Оуэн описал диконодонтов лишь в 1845 году — то есть спустя десятилетие после создания рисунка.

Как древние художники вплетали науку в мифологию

Исследователи полагают, что найденные окаменелости могли восприниматься Сан не просто как «кости», а как остатки могучих духовных существ, связанных с дождём, подземным миром и силами природы. В их мифологии есть образ «дождевых животных» — существ, приносящих воду и влияющих на погоду.

Если художники понимали, что существо, изображённое ими, больше не существует, это могло усиливать его сакральное значение. В разных культурах исчезнувшие животные часто связывают с миром предков и источниками силы.

Что это открытие даёт истории науки

Работа Бенуа предлагает важный взгляд на развитие научного знания. История палеонтологии не ограничивается европейскими кабинетами XIX века. Наблюдательность и любознательность коренных народов также сыграли значимую роль в понимании природного мира. Сан не только находили окаменелости, но и создавали их интерпретации, вплетая увиденное в культурную традицию и оставляя визуальные свидетельства.

Такой синтез наблюдения и мифологии показывает, как могли рождаться первые шаги к осмыслению далёкого прошлого. Это также помогает по-новому взглянуть на другие загадочные сцены южноафриканского наскального искусства.

Статья по теме на LifeGlobe.net: Можем ли мы вернуть к жизни вымерших животных?

Интересный факт

Диконодонты были одними из самых успешных травоядных своего времени. Хотя большинство видов вымерло в конце пермского периода, некоторые — например, листрозавры — пережили глобальное вымирание и продолжали существовать в раннем триасе, сосуществуя с самыми древними динозаврами. Это делает их одними из ключевых «переживших» групп, сформировавших жизнь после крупнейшей катастрофы в истории Земли.