Цветок с болота, который побеждает супербактерии

На ирландских болотах растёт скромный жёлтый цветок — торментил. Столетиями его корни использовали для лечения ран и инфекций, не зная, чем именно объяснить его силу. Сегодня учёные дали ответ: это растение содержит соединения, способные остановить даже те бактерии, которые уже научились выживать под действием современных антибиотиков.

Когда травы знали больше, чем медицина

Задолго до появления пенициллина и больничных аптек люди лечились тем, что росло под ногами. Одним из таких средств был торментил — невысокое растение с четырьмя жёлтыми лепестками, широко распространённое в Ирландии, Великобритании и по всей Европе. Его корень заваривали и использовали при диарее, воспалении горла, болезнях дёсен и инфицированных ранах.

Народная медицина редко объясняла, почему то или иное средство работает. Она просто фиксировала результат — из поколения в поколение, через опыт и наблюдение. Именно поэтому такие растения, как торментил, стали объектом пристального интереса современных исследователей: там, где столетия практики указывают на эффект, наука начинает искать механизм.

Болота как аптечный склад

Группа учёных решила проверить, обладают ли ирландские болотные растения реальной противомикробной активностью. Для этого они собрали образцы более семидесяти видов растений с торфяников по всей Ирландии и приготовили из них экстракты.

Затем каждый экстракт испытывали на болезнетворных бактериях — в том числе на возбудителях тяжёлой пневмонии и инфекций мочевыводящих путей. Исследователи смотрели, удастся ли растительным соединениям затормозить рост бактерий и нарушить образование биоплёнок.

Биоплёнки — это своеобразные крепости, которые строят бактерии: они окружают себя слизистой углеводной оболочкой, которая защищает их от антибиотиков, дезинфицирующих средств и клеток иммунной системы. Разрушить такую структуру куда сложнее, чем уничтожить отдельные бактериальные клетки.

Среди всех протестированных растений особо выделился торментил. Его экстракт не только подавлял рост бактерий, но и мешал им объединяться в биоплёнки — то есть бил сразу по двум линиям защиты микроорганизмов.

Союзник для последнего антибиотика

Исследователи пошли дальше. Они решили проверить, не усиливает ли торментил действие уже существующих препаратов. Для эксперимента взяли колистин — антибиотик, который врачи назначают лишь в крайних случаях, когда все другие средства уже не помогают. Его токсичность для организма делает применение весьма рискованным, поэтому его берегут как последний рубеж обороны.

В малых дозах колистин не справлялся с бактериями — концентрация была слишком низкой. Но когда к нему добавили экстракт торментила, картина изменилась: растительные соединения усилили действие антибиотика настолько, что тот начал подавлять рост бактерий даже в минимальной дозировке.

Это открытие особенно важно с практической точки зрения. Если удастся использовать природные вещества как усилители антибиотиков, появится возможность снижать дозы препаратов — а значит, уменьшать их токсичность и замедлять развитие устойчивости у бактерий.

Что именно работает в торментиле

Чтобы понять механизм действия, учёные провели химический анализ экстракта. Растения рода лапчатка — а торментил относится именно к этому роду — издавна известны содержанием особых природных соединений. Среди них — эллаговая кислота и агримонин, обладающие антиоксидантными и противовоспалительными свойствами.

Оба вещества обнаружили и в ирландском торментиле. При проверке они подтвердили свою способность подавлять бактериальный рост. Но самое интересное — выяснился механизм их работы.

Оказалось, что эти соединения связывают железо — элемент, без которого бактерии не могут нормально размножаться. Лишая микроорганизмы этого жизненно важного питательного вещества, растительные молекулы фактически морят их голодом. Бактерии слабеют и перестают расти — не потому что их атакуют напрямую, а потому что им перекрывают доступ к ресурсам.

Природа как источник лекарств

История науки знает немало примеров, когда природа оказывалась мудрее лаборатории. Ванкомицин — один из самых мощных антибиотиков, применяемых при лечении золотистого стафилококка и тяжёлых кишечных инфекций, — был получен из почвенных микроорганизмов. Пенициллин вырос из плесени. Многие современные препараты берут начало в живых организмах, которые миллионы лет вырабатывали химическую защиту от врагов.

Растения в этом смысле — особенно богатый источник. За миллиарды лет эволюции они создали огромный арсенал биологически активных молекул для защиты от бактерий, грибков и вирусов. Большая часть этого арсенала до сих пор не изучена.

Учёные, работавшие с торментилом, сейчас сосредоточены на следующем шаге: они хотят оптимизировать активность обнаруженных соединений и создать на их основе формы, пригодные для испытаний на экспериментальных моделях. Путь от лабораторного открытия до клинического применения долог, но направление выбрано верно.

Само явление устойчивости бактерий к антибиотикам заслуживает отдельного разговора. Почему микроорганизмы становятся неуязвимыми, как быстро распространяется эта угроза и чем она грозит каждому из нас — читайте в материале что такое супербактерии и почему их число растёт.

Почему устойчивость к антибиотикам — это не абстрактная угроза

Проблема устойчивости бактерий к антибиотикам нарастает с каждым годом. Микроорганизмы эволюционируют быстро — они приспосабливаются к препаратам, мутируют и передают устойчивость друг другу. Инфекции, которые ещё двадцать лет назад лечились курсом таблеток, сегодня в ряде случаев не поддаются никакой терапии.

Это означает, что человечество нуждается в постоянном пополнении арсенала противомикробных средств. И болотный цветок с ирландских торфяников, возможно, станет одним из тех неожиданных союзников, которых мы так долго искали.

Название «торментил» восходит к латинскому слову, означающему боль или муку — растение получило его за способность унимать желудочные колики и боли. В средневековой Европе его корень носили как оберег от кишечных хворей во время длительных путешествий. Сегодня выясняется, что за этой народной традицией стояла вполне реальная химия: соединения в корне торментила действительно подавляют бактерии, вызывающие кишечные инфекции.