Форт Роли: исчезновение колонии Роанок

В 1587 году на острове Роанок в нынешней Северной Каролине высадились 117 английских поселенцев — мужчины, женщины, дети. Три года спустя губернатор колонии Джон Уайт вернулся с припасами и обнаружил пустой посёлок. Никаких тел, никаких следов борьбы — только слово CROATOAN, вырезанное на деревянном столбе. Куда делись все эти люди, не установлено по сей день.

Три экспедиции и одна катастрофа

За колонизацией острова Роанок стоит Уолтер Рэли — придворный, авантюрист и организатор нескольких экспедиций к берегам Нового Света, действовавший с личного благословения королевы Елизаветы I. Первая экспедиция, 1584 года, была разведывательной. Вторая, в 1585–1586 годах, привезла на остров около ста солдат, горняков и учёных под командованием военного капитана Ральфа Лейна — люди прибыли слишком поздно в сезон для посева, провизия быстро иссякла, а отношения с местными индейцами после убийства их вождя Уингины окончательно испортились. Когда мимо острова проходил сэр Фрэнсис Дрейк, все они погрузились на его корабли и уплыли обратно в Англию.

Рэли не отступил. В 1587 году он снарядил третью экспедицию — на этот раз семейную, рассчитанную на постоянное поселение. Губернатором был назначен художник и картограф Джон Уайт, прежде уже бывавший на Роаноке. Вместе с ним отправились его беременная дочь Элеонора, её муж Ананиас Дэр и ещё свыше ста человек.

Первоначально колонию планировали разместить в районе залива Чесапик, но португальский лоцман Симон Фернандес, нанятый для перевозки, по собственной прихоти высадил всех прямо на Роаноке — острове, от которого предыдущие колонисты бежали при первой возможности. Выбора не осталось: вещи и припасы уже выгружали на берег.

Виргиния Дэр и последний отъезд Уайта

18 августа 1587 года Элеонора Дэр родила дочь. Девочку назвали Виргинией — она стала первым ребёнком, рождённым от английских родителей на американском континенте. Крестили её шесть дней спустя.

Через несколько недель колонисты убедили Джона Уайта вернуться в Англию за припасами. Уайт не хотел уезжать — он оставлял здесь дочь, зятя и новорождённую внучку, — но в конце концов согласился. Перед отплытием договорились: если колонии придётся покинуть место, об этом оставят знак. Если уход будет вынужденным — рядом вырежут мальтийский крест.

В Англии Уайта застала война с Испанией. Армада атаковала британские берега в 1588 году, и все суда, способные выйти в море, были реквизированы короной. Вернуться на Роанок он смог лишь три года спустя — 18 августа 1590 года, в день рождения Виргинии.

Пустой посёлок и слово на столбе

Дома были аккуратно разобраны, а не сожжены. Вещи Уайта, оставленные под землёй, нашли — покрытые ржавчиной и плесенью, но не тронутые. На деревянном столбе у входа в частокол было вырезано слово CROATOAN, на дереве у границы посёлка — три буквы CRO. Мальтийского креста — условного знака беды — нигде не было.

Уайт хотел отплыть к острову Кроатоан, примерно в восьмидесяти километрах к югу, — там жило дружественное племя кроатоанов, с которым колония поддерживала контакт. Но разыгрался шторм, корабль потерял якоря, провизия заканчивалась. Судно ушло обратно в Англию. До острова Кроатоан Уайт так и не добрался.

Рэли предпринял несколько попыток разыскать колонистов между 1590 и 1602 годами. Безрезультатно. Позже, в начале XVII века, поселенцы Джеймстауна расспрашивали местных жителей о судьбе пропавших — и тоже ничего не выяснили.

Что говорит современная археология

Самая устойчивая версия — ассимиляция с местными племенами. В её пользу говорит и сама надпись: колонисты заранее договорились об этом знаке, уходить, судя по всему, пришлось организованно, без паники.

Исследователи из Первого колониального фонда в начале 2000-х годов обнаружили на старой карте 1585 года, хранившейся в Британском музее, скрытый символ — маленький форт, замаскированный под слоем бумажной наклейки. Место указывало на внутренние земли Северной Каролины, округ Берти. Последующие раскопки там выявили фрагменты английской керамики XVI века — свидетельства того, что часть колонистов, возможно, двинулась вглубь материка.

Параллельно на острове Хаттерас, бывшем Кроатоане, археолог Марк Хортон из Бристольского университета совместно с местным исследователем Скоттом Доусоном нашли фрагмент рукоятки елизаветинской рапиры, части огнестрельного оружия конца XVI века и обломок грифельной дощечки для письма. В мае 2025 года там же были обнаружены два слоя железной окалины — остатки кузнечного производства, которого у кроатоанов прежде не фиксировали. По мнению Хортона, это прямое свидетельство присутствия европейских мастеров.

Наиболее вероятной сейчас выглядит версия о разделении колонии: небольшая группа ушла на Хаттерас и осела среди кроатоанов, остальные двинулись на север или северо-запад, в земли других племён. Точного ответа нет — и, судя по темпам раскопок, в ближайшее время не появится.

Форт Роли сегодня

Национальный исторический парк Форт Роли занимает 14 акров на северной оконечности острова Роанок, неподалёку от города Мантео. Парк основан в 1941 году. На его территории сохранился реконструированный земляной форт, сооружённый ещё в экспедиции 1585 года. Это единственный сохранившийся физический след той эпохи на острове.

В визит-центре Линдси Уоррена работает постоянная экспозиция с артефактами, найденными при раскопках, — фрагменты керамики, инструменты, предметы торговли. Рейнджеры ежедневно проводят тематические экскурсии, затрагивающие не только историю «пропавшей колонии», но и более поздние страницы острова: битву при Роаноке в годы Гражданской войны и судьбу вольноотпущенников, основавших здесь собственное поселение в 1860-х годах.

На территории парка расположен Театр у воды, где с 1937 года каждое лето идёт постановка «Пропавшая колония» — старейший непрерывно действующий исторический спектакль под открытым небом в США. В 2025 году парк посетили около 267 тысяч человек.

Раскопки здесь не прекращаются. Береговая эрозия каждый год уничтожает часть культурного слоя, и учёные торопятся. Вдоль берега к востоку от амфитеатра волны до сих пор выносят на поверхность фрагменты керамики с зелёной глазурью — датируемые временем Рэли.

История острова Роанок стоит особняком даже среди самых жутких мест мира — не из-за призраков или легенд, а из-за простого факта: более ста человек исчезли без объяснений, и никаких следов их судьбы так и не нашли.