Котят из горящих полей готовят к жизни в лесу

В вольер запускают живых цыплят. Одни молодые кошки сразу бросаются в атаку, другие жмутся по углам и учатся, подглядывая за соседом. Так в центре спасения диких животных на северо-востоке Таиланда готовят к свободе котят бенгальской кошки, которых чаще всего находят на выжженных тростниковых полях.

Дикая кошка у края поля

Бенгальская кошка, Prionailurus bengalensis, — небольшая пятнистая дикая кошка, обычная почти по всей Азии. От неё, кстати, через скрещивание с домашними кошками произошла порода, которую тоже называют бенгальской. Международный союз охраны природы относит вид к вызывающим наименьшие опасения, но специалисты считают, что из-за браконьерства и вырубки лесов популяции становятся всё уязвимее.

Этот зверь хорошо приспосабливается и охотно живёт рядом с фермами и деревнями. На северо-востоке Таиланда самки часто выводят котят в зарослях сахарного тростника, где есть тень. Именно там котят ловят для незаконной торговли и именно туда приходит огонь: поля здесь по традиции выжигают, расчищая землю и уничтожая вредителей. Сезон палов длится с января по апрель, и в эти месяцы фермеры чаще всего находят у полей больных и потерявшихся котят.

Было десять в год, стало шестьдесят

Центр Департамента национальных парков и дикой природы в провинции Кхонкэн до 2023 года принимал в среднем около десяти бенгальских кошек в год. С тех пор их привозят по 40–65 ежегодно. Сотрудники объясняют рост дроблением мест обитания, усилением пожаров и тем, что люди стали чаще звонить на государственную горячую линию.

С января по август 2026 года сюда поступило больше шестидесяти котят, и больше половины нашли на обгоревших полях, часто с ожогами. Двадцать погибли — от тяжёлых травм или потому, что их привезли слишком поздно. Это около трети. В прежние годы погибало около 60%.

Ветеринар и исследователь Варисара Томас говорит, что многие погибшие котята сначала жили у людей, которые пытались выходить их сами. Это незаконно и почти всегда плохо кончается: котятам нужен особый рацион, а от домашних животных они подхватывают болезни.

Цыплята вместо мамы

Совсем маленьких котят несколько раз в день кормят смесью, потом постепенно переводят на твёрдую пищу. Подросших держат в клетках и небольших вольерах. Места не хватает, и очереди на реабилитационный вольер иногда приходится ждать несколько месяцев.

Перед переводом в вольер каждую кошку взвешивают и измеряют, берут кровь и мазки из носа на вирус иммунодефицита кошек, парвовирус и чуму плотоядных: в дикую популяцию нельзя занести новую болезнь. Окрас фотографируют с нескольких сторон, чтобы потом узнавать зверя на снимках фотоловушек. Под кожу на шее вживляют микрочип.

Вольер площадью около 24 квадратных метров рассчитан на двух кошек. В нём растут кусты, лежат стволы для лазания и есть тёмные укрытия. После месяцев в тесной клетке мышцы у кошек слабые, и почти никто из них не знает, как добывать еду: от матери их отняли слишком рано. Поэтому в вольер запускают живых цыплят и мышей. Хорошие охотники видны сразу, робкие учатся у соседей, а пока их подкармливают мясом. С людьми контакт сводят к минимуму, чтобы кошки привыкли их сторониться.

Курс длится около двух месяцев. Выпускают только тех, кто, судя по записям камер, активно охотится, лазает и ведёт себя как дикий зверь.

Девять клеток на опушке

По возможности кошек отпускают недалеко от мест, где их нашли, но чаще всего везут в национальный парк Пху-Пха-Ман, в нескольких минутах езды от центра. Анализ помёта местных бенгальских кошек показал остатки грызунов, земноводных и птиц, в том числе банкивских кур, значит, добыча там есть. Перед каждым выпуском сотрудники проверяют это живоловками, а пойманных зверьков отпускают.

В день, о котором рассказывает Mongabay, на опушке выстроили девять клеток с кошками восьми-девяти месяцев от роду. Это был третий выпуск за 2026 год. Звери выходили осторожно, некоторых приходилось подбадривать, и все девять скрылись в зарослях.

Похожий путь, к слову, прошла одна из двух кошек, по которым недавно описали новый вид южноамериканской тигровой кошки: раненую самку подлечили в боливийском приюте и выпустили обратно в лес.

Что происходит дальше, неизвестно

Фотоловушки снимают выпущенных кошек с добычей в зубах и на вид здоровыми. Но звери ночные, кадры часто нечёткие, и узнать конкретную особь по пятнам удаётся не всегда. Сколько кошек выживает, в центре не знают. На следующий год, если найдутся деньги, хотят надеть им GPS-ошейники, но пока не нашли модель, которая надёжно держится на маленькой кошке и не теряет сигнал. Ошейники на шакалах в тех же лесах сигнал теряли, как только звери уходили в чащу.

Джим Сандерсон, основатель фонда охраны мелких диких кошек и член группы специалистов МСОП по кошачьим, называет такой мягкий выпуск «абсолютно необходимым»: без подкормки, пока зверь учится охотиться, шансов у него мало. Самкам, по его словам, везёт больше, а молодых самцов могут прогнать или убить местные коты. Главный ветеринар центра Нунтита Руксачат говорит, что нынешний участок выдержит лишь несколько новых выпусков, и центр уже ищет другие места.

«Этот круг никогда не останавливается», — говорит Варисара Томас и идёт кормить очередного котёнка, которого только что привезли.