Тилкайо: новая кошка из облачных лесов Боливии

Последний раз новый вид живой кошки учёные описали в 1923 году. Следующий нашёлся не в экспедиции, а в приюте для животных в Боливии: там уже много лет жил пятнистый самец размером с котёнка, которого никто не считал чем-то особенным. Теперь у этого вида есть имя — Leopardus tilcayo.

Пять видов вместо двух

Тигровыми кошками называют мелких пятнистых кошек, живущих в тропиках Америки. Похожи они друг на друга настолько, что зоологи долго не могли договориться, сколько видов скрывается под этим названием.

Разобраться взялась группа эволюционного биолога Йонаса Лескрота из Антверпенского университета в Бельгии. Исследователи прочитали геномы 38 кошек рода Leopardus из нескольких стран Южной Америки, в том числе восьми музейных экземпляров. Ожидали получить от двух до четырёх видов. Вышло пять — и один из них науке прежде не был известен. Работа опубликована 17 сентября 2026 года в журнале Current Biology.

Предыдущей живой кошкой, получившей научное описание, стала уругвайская пампасская кошка Leopardus fasciatus — в 1923 году.

Самец по кличке Тигрино

Новый вид описан по двум животным. Самка попала в приют в Боливии с травмами, её подлечили и выпустили обратно в лес. Самец по кличке Тигрино живёт в приюте Сенда-Верде до сих пор — ему около десяти лет, а до этого он год прожил у людей как домашний питомец.

Внимание на него обратила Паола Ногалес-Аскарунс, специалист по охране диких кошек и исследователь National Geographic. Тигрино показался ей не похожим на кошек, которые должны водиться в этих местах. Она сделала генетический анализ и связалась с командой Лескрота.

Тилкайо — стройная кошка со светло-коричневой шерстью, крупными неровными тёмными розетками и полосатым хвостом. Длина тела — от 42,5 до 50,5 сантиметра, хвоста — около 25 сантиметров. Весит она около двух килограммов, примерно как двухмесячный домашний котёнок.

По оценке генетиков, её линия отделилась от ближайших родственников около 1,4 миллиона лет назад. Совсем иначе описывали новый вид обезьян из лесов Конго: там основой стали 114 наблюдений и фотографии, сделанные прямо в национальном парке.

Имя из облачного леса

Слово tilcayo исследователи не придумали — так этих кошек называют жители боливийских Юнгас. «Это наш способ отдать должное их знаниям и связи с этим животным», — объяснила Ногалес-Аскарунс.

Юнгас — полоса облачных лесов на восточном склоне Анд, переходная зона между высокогорьем и Амазонией. Через неё спускается из Ла-Паса к тропическому лесу знаменитая Дорога Смерти. Пока тилкайо генетически подтверждена только в Боливии. Сколько этих кошек в природе и как они живут, неизвестно.

Лес вокруг них сокращается: Боливия теряет леса быстрее многих стран мира, облачный лес вырубают под золотые прииски и поля. Геномы тигровых кошек показывают, что их численность снижалась и в далёком прошлом, а у тилкайо — на 60 процентов и больше.

Сам Лескрот признался, что не ожидал такого внимания к работе. Будут ли следующего нового вида кошки ждать ещё сто лет, он сказать не берётся. Других кандидатов у его команды сейчас нет.