Лягушка, которая растит потомство на спине

У суринамской пипы на спине не бугорки и не наросты, а десятки отдельных капсул, и в каждой зреет собственный детёныш. Зародыш внутри такой капсулы полностью минует стадию головастика и появляется на свет уже сформированной жабкой длиной около двух сантиметров. У этой южноамериканской лягушки нет языка, почти нет зрения, зато есть плоское, как лист, тело и пальцы со звёздчатыми отростками — и всё это подчинено одной задаче: выжить и вырастить потомство на дне мутного пруда.

Суринамская пипа (Pipa pipa) на первый взгляд похожа на обрывок мокрого прелого листа, который случайно ожил. Тело у неё плоское, почти квадратное, глаза — две крошечные точки на макушке, а вместо привычной лягушачьей мордочки — треугольная плоская голова без языка.

Взрослые особи вырастают до 10–20 сантиметров в длину. Пипа относится к семейству пиповых (Pipidae) — группе лягушек, которые почти никогда не покидают воду. Бурая, оливковая или землисто-коричневая окраска делает животное похожим на кусок ила или гниющей листвы на дне пруда, что и служит ему главной защитой от хищников.

На передних лапах у пипы по четыре пальца, и каждый заканчивается крошечным звёздчатым отростком. За эту особенность вид иногда называют звездопалой жабой. Пальцы работают как орган осязания в мутной воде, где зрение почти бесполезно, а задние лапы — широкие, перепончатые — служат жабе вместо ласт.

Где живёт суринамская пипа

Ареал вида охватывает тропическую часть Южной Америки: Бразилию, Колумбию, Венесуэлу, страны Гвианского нагорья и бассейн Амазонки целиком. Отдельные популяции отмечены также в Боливии, Перу, Эквадоре и на острове Тринидад.

С водой пипа связана почти неразрывно. Она селится в старицах, медленных реках, прудах и временных лесных заводях, которые заполняются в сезон дождей. На суше плоское тело и мощные задние лапы, приспособленные для плавания, скорее мешают животному, чем помогают.

Вырубка леса, расчистка земель под пастбища и сельское хозяйство постепенно меняют гидрологию таких водоёмов. При этом Международный союз охраны природы относит вид к категории «вызывающих наименьшие опасения»: ареал слишком обширен, а численность остаётся стабильной. Благополучный статус, впрочем, не отменяет зависимости — жабе, привязанной к прудам и сезонным лужам, нужна вода определённого качества, а не абстрактный лес вокруг.

Охота почти вслепую

Рацион пипы состоит из мелких ракообразных, червей, насекомых и небольшой рыбы. В одном из исследований на веслоногих рачков отряда Cyclopoida пришлось 67 процентов всех объектов питания, обнаруженных в желудках изученных особей.

Крошечные глаза почти не помогают в непрозрачной воде.

Здесь в дело вступают звёздчатые отростки на передних лапах — ими жаба ощупывает дно и толщу воды, улавливая малейшее движение. Языка у пипы нет, поэтому добычу она не слизывает, а всасывает: резко распахивает рот и расширяет ротовую полость, и вода вместе с жертвой устремляется внутрь, как в миниатюрный насос.

Если пипу от хищников спасает лишь маскировка, то у некоторых её южноамериканских родственников есть куда более радикальная защита — о том, как устроена золотая лягушка-листолаз, самое ядовитое животное на Земле, можно прочитать отдельно.

Роды на собственной спине

Размножение у пипы начинается под водой и без привычного лягушачьего кваканья: самец подзывает самку характерным щёлкающим звуком. Пара совершает серию переворотов в толще воды, во время которых самка выпускает икру, а самец сразу оплодотворяет её и прижимает к спине партнёрши.

За один нерест самка может отложить от 60 до 100 икринок.

Дальше меняется сама кожа. Она разрастается вокруг каждой икринки и постепенно замуровывает её в отдельную ячейку. Со стороны спина покрывается сотами — десятками выпуклых камер, и в каждой развивается своя отдельная особь.

Развитие занимает три-четыре месяца. Зародыши проходят весь метаморфоз прямо внутри материнской кожи, минуя стадию свободноплавающего головастика, привычную для большинства лягушек. К моменту выхода наружу это уже полностью сформированные жабки длиной около двух сантиметров — они выбираются через отверстия в спине и сразу уплывают.

Что происходит с матерью, когда на спине не остаётся ни одного детёныша?

Специализированный наружный слой кожи, служивший инкубатором, отслаивается, и спина постепенно возвращается к привычному бугристому рельефу — готовая к следующему циклу размножения.

У большинства лягушек икра остаётся в толще воды без всякой защиты. У пипы каждая икринка проводит первые месяцы жизни в отдельной капсуле на теле матери и покидает её только тогда, когда способна сама уворачиваться от хищников в той же мутной воде, где эта жаба охотится всю жизнь.