В Конго нашли новый вид колобусов

Почти двадцать лет ушло на то, чтобы превратить размытый снимок с фотоловушки в официальное открытие. Приматологи подтвердили: в междуречье Ломами и Конго живёт обезьяна, которую наука не знала вовсе — хотя местные жители различали её шаги в кроне деревьев задолго до появления там исследователей.

Обезьяна, о которой знали только по имени

В XXI веке новый вид животных чаще всего описывают благодаря анализу ДНК или изучению коллекций, собранных десятилетия назад. Гораздо реже открытие происходит буквально в лесу — там, где ещё вчера никто не подозревал о существовании отдельного вида.

Именно так случилось с Colobus congoensis — обезьяной, обитающей в лесном массиве между реками Ломами и Конго (Луалаба) в восточно-центральной части Демократической Республики Конго. Местные народы знали о ней давно: у бангала она называлась «Ликвели», у митуку — «касаба нкони», что переводится как «трясущий ветки».

Даже жители тех мест, где обитает этот колобус, встречали его редко.

От первого кадра до подтверждённого вида

Первое фотографическое свидетельство существования Ликвели получили в 2008 году сотрудники Lukuru Wildlife Research Foundation Бернард Икембело и Эшли Воспер — на территории, которая в 2016 году стала национальным парком Ломами. Но и тогда это был лишь единичный кадр, недостаточный для описания нового вида.

Прорыв произошёл в ноябре 2018 года, когда группа наблюдения под руководством Жана-Пьера Капале во время патрулирования в секторе Курбюр сфотографировала чёрную обезьяну со светлыми отметинами вокруг рта и белым пятном в области хвоста. Ничего похожего в этих местах прежде не фиксировали.

В следующие десять месяцев команда Капале, работая с местными проводниками, зафиксировала животное ещё семь раз в разных точках парка.

С учётом снимков, собранных другими группами, работавшими в Ломами, исследователи получили массив из 114 наблюдений, сделанных на территории около 1700 квадратных километров в период с 2018 по 2022 год. Этого хватило, чтобы официально описать вид в журнале PLOS One.

Родство, разделённое пятью миллионами лет

Биолог Джуниор Амбоко из Florida Atlantic University, предложивший название Colobus congoensis, отмечает личное значение находки — по его словам, это первый примат, получивший имя в честь самой Демократической Республики Конго.

Генетический анализ показал, что ближайший родственник нового вида — Colobus satanas, обитающий более чем в 1200 километрах западнее, в западно-центральной Африке. Расхождение между двумя линиями произошло 4–5 миллионов лет назад — один из самых древних известных расколов внутри рода Colobus.

Антрополог Кейт Детвайлер, соавтор исследования, называет эту находку основанием для пересмотра эволюционной истории африканских колобусов.

Отличает новый вид не только генетика. Шесть аудиозаписей его характерного рёва показали уникальную акустическую структуру, не совпадающую с сигналами родственных видов.

Внешность и будущее вида

Чёрный блестящий мех, длинный свисающий хвост и взъерошенная шерсть вокруг морды — контрастный силуэт, который сложно спутать с другими колобусами региона. Тёмные глаза и характерный розовато-оранжевый оттенок вокруг рта довершают облик.

Ареал вида ограничен, а сама территория испытывает давление со стороны вырубки леса и охоты.

Похожие открытия случаются и за пределами Конго — например, ранее в Египте нашли неизвестную ископаемую обезьяну возрастом 18 миллионов лет, что также заставило пересмотреть представления об эволюции приматов.

Сколько ещё времени у исследователей есть на изучение Ликвели прежде, чем эти же угрозы сократят его популяцию — вопрос, на который пока нет ответа.