Правда ли, что у бегемотов розовое молоко

Бегемот с розоватым брюхом, розовые разводы на спине, розовое молоко — цепочка выглядит логичной ровно до того момента, пока кто-нибудь не спросит, кто это молоко видел. Слух держится в сети больше десяти лет, его подхватывали крупные научные аккаунты, а к посту обычно прилагается фотография бутылок с бледно-розовой жидкостью. С фотографией, как и с самим фактом, всё оказалось не так.

Как миф попал в мейнстрим

Утверждение «гиппопотам — единственное животное с натурально розовым молоком» ходило по подборкам невероятных фактов задолго до соцсетей. Резкий скачок доверия к нему случился 26 июля 2013 года, когда его опубликовал один из аккаунтов National Geographic Тысячи лайков, репосты, перевод на десятки языков — дальше слух жил уже сам.

Забавно, что справочные страницы того же издания про гиппопотама розовое молоко не упоминают ни словом. Ни основной сайт, ни детская версия. Расхождение между постом в ленте и собственным справочником никто не исправлял.

Как и все млекопитающие, бегемот (Hippopotamus amphibius) кормит детёнышей белым или слегка кремовым молоком.

«Кровавый пот», из-за которого всё началось

Путаница выросла из реального явления. Потовых желёз у бегемота нет, зато есть слизистые, которые выделяют маслянистый секрет — за красноватый оттенок его прозвали кровавым потом. К крови он отношения не имеет, к поту — тоже.

Разобрались с ним японские химики: Кимико Хасимото из Киотского фармацевтического университета вместе с Ёко Сайкавой и Масаей Накатой из университета Кэйо. Чтобы набрать материал на анализ, вещество несколько месяцев собирали марлей с головы и спины животного дважды в неделю, держа образцы холодными, влажными и разбавленными — иначе они разрушались прямо в пробирке. В составе нашли два пигмента: красный назвали гиппосудоровой кислотой, оранжевый — норгиппосудоровой.

Обе поглощают свет в диапазоне примерно от 200 до 600 нанометров, то есть работают как встроенный солнцезащитный крем. Кожа у гиппопотама тонкая, шерсти нет, сальных желёз нет, а пастись он выходит на открытое пространство — без такой защиты дерма трескалась бы и обгорала. Вдобавок гиппосудоровая кислота даже в малых концентрациях подавляет рост нескольких видов болезнетворных бактерий. Отсюда способность бегемотов часами лежать в стоячей мутной воде без последствий для порезов и ссадин.

Самое странное в этом секрете — его поведение на воздухе. Выходит он бесцветным, за считанные минуты краснеет, а через несколько часов пигменты полимеризуются, и яркость сменяется грязно-бурым налётом.

Может ли секрет попасть в молоко

Логика мифа держится на простой арифметике: белое плюс красное даёт розовое. Теоретически, пока выделения находятся в пиковой красно-оранжевой фазе, часть их может смешаться с молоком на коже вокруг соска.

Вероятность этого невелика. Детёныш зажимает сосок между языком и нёбом так плотно, что способен сосать под водой, не выпуская его и не набирая воды в рот. Молоко практически не выходит наружу.

Британский биолог Дэвид Уиник, к которому обращались проверяющие этот слух, отвечал прямо: свидетельств выделения гиппосудоровой кислоты в молочные железы найти не удалось, а сама кислота настолько кислая, что с молоком, по его оценке, сочеталась бы плохо. Замечание про кислотность здесь выглядит убедительнее остальных аргументов: молоко млекопитающих — эмульсия, чувствительная к резкому сдвигу pH, и подмешивание в неё сильной кислоты дало бы не милый розовый оттенок, а свернувшуюся массу.

Почему никто просто не посмотрел

Есть и чисто практическая причина, по которой розовое молоко никто не сфотографировал. Самки гиппопотама наиболее агрессивны как раз во время беременности и выкармливания. Полуторатонное животное, защищающее детёныша, разгоняется на суше быстрее человека и пускает в ход нижние клыки длиной под полметра.

Желающих подобраться к вымени в такой момент ради проверки интернет-факта не нашлось.

Репутация у вида соответствующая. Питаются бегемоты травой и растениями, изредка плодами, мяса не едят — но по числу конфликтов с людьми в Африке уверенно опережают хищников. Между собой самцы дерутся так, что в свалке гибнут детёныши. Крокодилы взрослого гиппопотама не трогают вовсе и рискуют разве что с оставшимся без матери телёнком.

Что на самом деле изображено на той фотографии

Пост с розовым молоком почти всегда сопровождает одна и та же картинка: пять бутылочек с нежно-розовой жидкостью, аккуратно выставленных в ряд.

Это не молоко бегемота и вообще не молоко. Снимок с 2010 года иллюстрировал рецепт безмолочного клубничного коктейля с сайта Veggie Wedgie и назывался «Strawberry Unmilkshake» — то есть буквально «немолочный коктейль». Название честно предупреждало, что молока в кадре нет, но подпись при переезде в соцсети потерялась.

Слухов вокруг гиппопотамов вообще хватает — от розового молока до популяции, которую в Колумбии никто не планировал: там до сих пор разбираются с последствиями побега гиппопотамов Эскобара, расселившихся по бассейну Магдалены после смерти наркобарона.