Каким был самый крупный скорпион в истории Земли

Самый крупный скорпион из известных науке жил в девоне, превышал метр в длину и носил клешни в шестнадцать сантиметров. Целого экземпляра у палеонтологов нет — только разрозненные обломки из Уэльса и Сомерсета, по которым и восстановили эти размеры.

Метр в длину и клешни в шестнадцать сантиметров

Praearcturus gigas жил около 415 миллионов лет назад, в раннем девоне. По оценке палеонтологов, он превышал метр в длину, а клешни достигали шестнадцати сантиметров. Крупнее скорпиона наука пока не знает.

Оценка получена не по целому скелету. В распоряжении исследователей только фрагменты, и размеры животного восстанавливали по ним — авторы работы эту оговорку держат на виду.

Окаменелости из Уэльса и Портисхеда

Фрагменты найдены в Британии: в Уэльсе и в Портисхеде, графство Северный Сомерсет. Окаменелости хранятся в Музее естественной истории в Лондоне. Исследование вёл Ричи Ховард, соавтором выступил Грег Эджком, работа вышла в журнале Palaeontology.

Насколько это много для сухопутного членистоногого, видно по нынешним рекордсменам. Самое тяжёлое современное насекомое — гигантская уэта из Новой Зеландии — вырастает до десяти сантиметров и весит около двадцати восьми граммов. Девонский скорпион был длиннее её в десять раз.

Охотился и на суше, и в воде

На фрагментах сохранились пластинчатые структуры, которые называют эпимерами. Похожие есть у омаров и крабов, и отсюда следует вывод, что животное проводило время и на суше, и в воде.

На суше, по мнению авторов работы, оно могло выбирать добычу почти без ограничений: мелкие членистоногие были ему вполне по силам. В воде, вероятно, охотилось на рыбу и других крупных животных.

Крупные морские хищники после него не перевелись. Через сто семьдесят пять миллионов лет в триасовых морях охотился ихтиозавр, в желудке которого нашли почти столь же крупную добычу.

Что остаётся неясным

Фрагменты из Портисхеда связывают с Praearcturus лишь предположительно. Если связь подтвердится, вид просуществовал на сорок миллионов лет дольше, чем считается сейчас.

Иногда окаменелости закрывают давние споры: в южном Китае нашли мягкие ткани возрастом больше пятисот миллионов лет, и полумиллиардная загадка мшанок разрешилась. Здесь до этого далеко.

Подтвердить родство портисхедских обломков пока нечем.