Бутлейс: червь длиннее синего кита

На илистом дне северных морей живёт существо толщиной не больше карандаша — и при этом способное вытянуться на десятки метров, обгоняя по длине синего кита. У него нет ни сердца, ни позвоночника, зато есть слизь, от которой в лаборатории гибли тараканы. Разбираемся, что учёные знают о бутлейсе — и почему его настоящую длину до сих пор невозможно подтвердить.

Червь, который спорит по длине с китом

Обычно длина бутлейса (Lineus longissimus) составляет от пяти до пятнадцати метров при толщине пять-десять миллиметров — тоньше обычного карандаша. Для сравнения: синий кит, крупнейшее животное планеты, редко превышает тридцать метров. В голландском журнале Zoologische Mededelingen биологи Адриан Гиттенбергер и Кор Схиппер писали, что особи длиной до тридцати метров встречались неоднократно.

Есть история и повнушительнее. В 1864 году на берег Шотландии якобы выбросило тело червя длиной более пятидесяти пяти метров — вдвое длиннее взрослого синего кита. Сохранённого экземпляра такого размера в научных коллекциях нет, а сами Гиттенбергер и Схиппер советуют относиться к цифре с осторожностью: тело немертин легко растягивается и деформируется, так что оценить его настоящую длину на глаз почти невозможно.

Тело без сердца и позвоночника

Бутлейс принадлежит к типу Nemertea — немертинам, или ленточным червям. В этой группе около 1200 описанных видов, и ни один из них не имеет сегментированного тела, в отличие от привычных дождевых червей.

Кровь у немертин движется по системе сосудов без единого насоса: стенки сосудов сокращаются сами, проталкивая жидкость дальше, а обычные мышечные движения при плавании и ползании только помогают процессу.

Охота с выворачивающимся хоботком

Главный инструмент немертин — хоботок, в спокойном состоянии убранный в отдельный внутренний мешок. Когда червь чувствует добычу, он резко повышает давление внутри тела, и хоботок выворачивается наружу за считаные секунды — буквально как палец перчатки, вывернутый наизнанку.

У многих ленточных червей хоботок снабжён острыми шипами, но у бутлейса их нет. В пищу идут крабы, моллюски, падаль, у отдельных видов немертин — водоросли. Некоторые представители группы способны за счёт одного только хоботка удвоить длину тела.

От Исландии до Балтики

Бутлейс населяет северо-восточную часть Атлантики: побережья Исландии, Германии, Нидерландов, Скандинавии, Ирландии, Великобритании, воды Балтийского моря. Червь предпочитает прятаться под крупными валунами у берега, в расщелинах скал, среди зарослей ламинарии и в приливных лужах, но нередко его находят просто ползущим по илистому пляжу.

В открытом море бутлейсы держатся освещённых солнцем участков дна, петляя телом среди ракушечника и ила. Дайверы иногда встречают их и в толще воды — червь свободно плавает, если течением его оторвало от грунта.

Окраска — тёмно-коричневая или почти чёрная, иногда с полосами или переливом. Различать формы и цвета так, как это делает человек, бутлейс не умеет: вместо глаз у него примитивные светочувствительные пятна, реагирующие лишь на смену освещённости.

Бутлейс — не единственный обитатель моря, чьё оружие скрыто от глаз. Среди морских и не только видов встречаются куда более пугающие стратегии выживания — подборка о самых опасных паразитах показывает, на что способна природа, когда речь заходит о чужом теле.

Слизь, от которой гибнут тараканы

Взять бутлейса в руки — сомнительное удовольствие. При угрозе он выделяет обильную густую слизь с резким запахом, и это не просто защитная реакция брезгливости ради.

В 2018 году шведские исследователи изучили состав слизи и обнаружили ранее неизвестный науке класс пептидных токсинов. Самый распространённый из них получил название неметид α-1.

Руководитель исследования Ульф Йоранссон говорил изданию SciNews, что для человека и других млекопитающих это вещество, судя по всему, не опасно — а вот ракообразным и тараканам стоит держаться подальше. В лабораторных опытах неметид α-1 нарушал работу нервов и мышц у зелёных крабов и мадагаскарских тараканов, приводя к параличу и гибели.

На этом свойстве и строятся расчёты на практическое применение: слизь бутлейса рассматривают как основу для будущих инсектицидов, способных защищать посевы от вредителей.