Аральское море: скрытый источник углерода

Пересохшее дно Аральского моря пахнет не только солью. Испанские учёные подсчитали, сколько парниковых газов выделила обнажившаяся почва бывшего морского дна за шестьдесят с лишним лет, и оказалось, что цифра сопоставима с выбросами небольшой страны.

Что нашли учёные

Исследование, опубликованное в журнале Science, посвящено не привычной истории обмеления Арала — о ней подробно рассказано в материале о судьбе Аральского моря — а конкретному химическому процессу, который идёт под ногами у тех, кто ходит по бывшему морскому дну.

С 1960 по 2022 год высыхающее дно выделило в атмосферу 204 мегатонны углекислого газа. Эту цифру получили не прямым измерением, а расчётным путём: учёные взяли за основу полевые замеры и образцы грунта, собранные в разных точках высохшей котловины, и смоделировали суммарные выбросы за шесть десятилетий.

Откуда берётся газ

Когда озеро или море усыхает, на его бывшем дне остаётся толстый слой органики — водоросли, остатки растений, продукты жизнедеятельности живых организмов, погибшие организмы. Пока всё это было под водой, разложение шло медленно и без доступа кислорода. Как только грунт обнажается и высыхает на солнце, микробы получают кислород и начинают перерабатывать накопленную органику гораздо быстрее, выделяя углекислый газ и метан.

Около пятой части всех выбросов Арала связано не с этим процессом напрямую, а с ветровой эрозией: ветер разносит частицы органики с обнажённого дна, и это ускоряет их контакт с кислородом и последующий распад. Раньше этот фактор в подобных расчётах не учитывали.

Почему это не только местная проблема

«Под Аральским морем скрыто настоящее углеродное богатство», — говорит биохимик Рафаэль Марсе из Испанского национального исследовательского совета. По его словам, пока осадки остаются на открытом воздухе, выброс углерода будет продолжаться, а при повторном затоплении накопленный в них углерод может из источника выбросов превратиться в часть климатического решения.

По расчётам авторов исследования, если восстановить водный покров над дном, можно предотвратить дальнейший выброс ещё около 165 мегатонн — того объёма углеродсодержащих соединений, что пока остаются в грунте.

Эколог Нурия Каталан, соавтор работы, обращает внимание на другую сторону вопроса: пересыхание водоёма — это не только гидрологическая или социально-экономическая проблема, но и сбой в углеродном цикле, который до сих пор почти не попадал в климатическую статистику.

Климатическая ловушка: как таяние ледников мешает морю

Реки Амударья и Сырдарья, некогда питавшие Арал, берут начало в ледниках Тянь-Шаня и Памира. По мере таяния этих ледников в условиях потепления климата запасы воды в реках будут сокращаться — вода будет испаряться раньше, чем успеет дойти до котловины.

Возникает замкнутый круг: сокращение стока мешает восстановлению моря, а высыхающее дно продолжает добавлять углерод в атмосферу, ускоряя то самое потепление, из-за которого тают ледники.

Не только Арал

Похожая ситуация складывается и с другими водоёмами, пострадавшими от деятельности человека: Большим Солёным озером и морем Солтон в США, Каспийским морем, иранским озером Урмия, боливийским Поопо. Все они потенциально вносят вклад в выбросы углекислого газа тем же способом — через обнажённые донные осадки.

Авторы работы предлагают включить сохранение таких углеродных запасов в механизмы климатического финансирования — по их словам, это открывает разговор о том, как можно профинансировать повторное заполнение подобных водоёмов водой.