Солтон-Си — озеро, которого не должно было существовать

В Колорадской пустыне на юге Калифорнии лежит озеро, которого сто с небольшим лет назад не было на карте вовсе. Солтон-Си занимает дно древней впадины на 226 футов ниже уровня моря и остаётся самым большим озером штата — при том что появилось оно почти случайно, из-за прорыва ирригационного канала.

Наводнение, которое не смогли остановить

В 1900 году Калифорнийская строительная компания начала прокладывать оросительные каналы от реки Колорадо к руслу Солтон — сухой впадине, которую испанские колонисты называли просто «Колорадской пустыней». Земля быстро стала плодородной, фермеры высадили первые зерновые.

В 1905 году проливные дожди и таяние снегов переполнили Колорадо. Вода прорвала две плотины и хлынула прямо в оросительную систему, а затем — в саму впадину. Поток промыл два новых русла, Новую реку и реку Аламо, и почти два года нёс в котловину весь объём Колорадо. Под водой оказались городок Солтон, участок железной дороги Южно-Тихоокеанской компании и земли резервации Торрес-Мартинес.

Наводнения повторялись ещё несколько раз, пока в 1930-х годах не построили дамбу Гувера — только тогда сток реки взяли под контроль. К этому моменту озеро уже занимало впадину целиком. Сегодня Солтон-Си питают Новая река, Уайтуотер и Аламо, а также дренажные каналы с окрестных полей: около 1,68 кубического километра воды в год удерживают глубину до 52 футов и общий объём порядка 9,3 кубического километра.

Рыбацкий рай и курорт с яхт-клубами

В 1950-х в озеро запустили мальков нескольких видов рыбы, часть из них прижилась, и Солтон-Си превратился в место, куда специально ехали рыбачить. Следом подтянулись птицы — на пролёте здесь фиксировали больше 400 видов.

К 1960-м вокруг озера выросли Солтон-Сити, пляжи, яхт-клубы и марины на несколько миллионов долларов. Появились поля для гольфа. На берегу собирались тысячи зрителей, чтобы посмотреть гонку катеров «Солтон-Си 500» — 500 миль по воде.

Соль, водоросли и массовая гибель рыбы

У озера нет стока. Соли и химикаты, годами сносимые с полей и промышленных площадок, оставались внутри, а уровень воды почти не менялся — концентрация загрязнений росла год за годом. Рыба и птицы начали гибнуть массово, их тела скапливались на берегу.

Летом 1999 года из-за нехватки кислорода, вызванной разрастанием водорослей, погибло около 7,6 миллиона тиляпий. Разлагающиеся туши вместе с гниющими водорослями отравляли воздух больше десяти лет.

В конце 1990-х власти Солтон-Си, местное водное агентство и Бюро мелиорации США начали обсуждать способы спасти озеро: прокладку трубопровода до заболоченных территорий в Мексике для отвода лишней соли, приток воды из Калифорнийского залива, строительство испарительных прудов в северной части котловины.

Что происходит с озером сейчас

С начала 2000-х годов, после сокращения сельскохозяйственных стоков по соглашению о распределении воды в бассейне Колорадо, Солтон-Си стало усыхать заметно быстрее — сейчас оно теряет порядка семи тысяч акро-футов воды в год. По некоторым оценкам, за последние десятилетия исчезло до 90% рыбного населения озера. Обнажившееся дно, пропитанное десятилетиями пестицидов и удобрений, превращается в источник токсичной пыли — жители Импириал-Вэлли жалуются на астму и другие респираторные проблемы.

Одновременно под дном озера и в геотермальных рассолах региона нашли огромные запасы лития — сырья для аккумуляторов электромобилей. Компании вроде Controlled Thermal Resources уже строят первые перерабатывающие мощности, а власти Калифорнии называют это шансом превратить депрессивный сельскохозяйственный район в «Литиевую долину». Часть будущих доходов от добычи планируют направить на восстановление водно-болотных угодий — к 2035 году власти рассчитывают обводнить около 30 тысяч акров прибрежной территории.

Экологи спорят, не ухудшит ли добыча лития и без того тяжёлое положение озера: новые технологии требуют пресной воды, а сколько именно — толком никто не считал.

Геологи находят следы того, что впадина уже не раз становилась то пресным озером, то пустыней — этот цикл повторялся сотни тысяч лет. Рождение Солтон-Си в 1905 году укладывается в ту же схему.

Разница в том, что на этот раз в процесс вмешался человек — и вернуть всё как было уже не получится.

Похожую историю разворота реки и медленной гибели закрытого водоёма пережило и Аральское море.