Купол Уэлдон-Спринг: что скрыто под самой высокой точкой округа

В округе Сент-Чарльз, штат Миссури, посреди лесного заповедника стоит рукотворный холм высотой 25 метров. Внутри — полтора миллиона кубических ярдов радиоактивных и химических отходов, накопленных за несколько десятилетий военного производства. Наверх ведёт лестница, на вершине — смотровая площадка. Каждый год туда поднимаются тысячи людей.

Три города, которых больше нет

В 1940–1941 годах армия США выкупила около 17 000 акров земли к западу от Сент-Луиса, в округе Сент-Чарльз. На этой территории стояли три небольших города — Гамбург, Хауэлла и Тунервилль. Жителей выселили в течение нескольких месяцев. Дома, церкви, школы и магазины снесли или разобрали. От всех трёх населённых пунктов не осталось ничего — ни фундаментов, ни кладбищ на прежних местах.

На освобождённой земле построили один из крупнейших в мире заводов по производству взрывчатых веществ. Предприятие выпускало тринитротолуол и динитротолуол для нужд союзных армий. На заводе работало более 5 000 человек. К 15 августа 1945 года — дате капитуляции Японии — суммарный выпуск составил свыше 700 миллионов фунтов тротила.

Чтобы лучше понять, что именно хранится внутри купола и почему захоронение на месте было единственным реальным вариантом, стоит разобраться в самом понятии: ядерные отходы — что это такое и как их утилизируют.

Уран и «Эйджент Оранж», который так и не произвели

После войны армия начала распродавать землю. Штат Миссури получил около 7 000 акров — сегодня это заповедник имени Огастеса Буша. Университет Миссури приобрёл ещё 8 000 акров. Оставшиеся примерно 2 000 акров перешли к Комиссии по атомной энергии США: в 1955 году здесь запустили предприятие по переработке урановой руды.

Завод работал до 1966 года. В период Вьетнамской войны армия рассматривала возможность использовать часть старых цехов для производства гербицида «Эйджент Оранж» — химического дефолианта, применявшегося для уничтожения растительности в джунглях. От плана отказались, химикат в Уэлдон-Спринге так и не выпускали.

Площадка простояла в запустении больше двадцати лет. За это время оборудование пришло в негодность, а в открытых резервуарах скопились тысячи галлонов воды, загрязнённой радиоактивными веществами и соединениями тяжёлых металлов.

Как строили купол

С начала 1980-х годов Министерство энергетики США развернуло масштабную программу дезактивации территории. Загрязнённый грунт, строительный мусор и остатки оборудования нельзя было вывезти на обычные полигоны — радиоактивное загрязнение исключало такой вариант. Решением стало захоронение на месте: все отходы собрали в единую насыпную конструкцию, официально названную WSSRAP — Weldon Spring Site Remedial Action Project.

Работы завершились в 2001 году. Купол занимает около 45 акров, внутри — 1,5 миллиона кубических ярдов материалов: радиоактивные отходы переработки урана, загрязнённый грунт, остатки производства тротила и резервуарный шлам. Конструкция рассчитана на срок в тысячу лет: многослойный глиняно-каменный саркофаг должен удерживать содержимое без обслуживания.

Что можно увидеть сегодня

На вершину купола ведёт лестница. Наверху — смотровая площадка и информационные стенды с историей промышленной площадки и судьбами трёх исчезнувших городов. У подножия сохранился один из корпусов бывшего завода: там оборудован visitor center с экспозицией, а в отдельном помещении — детекторный шлюз, через который когда-то проходили рабочие после смены, проверяясь на радиоактивное загрязнение.

Купол — случайно — оказался самой высокой точкой округа Сент-Чарльз.

Аналогичное по замыслу хранилище находится на атолле Эниветок в Тихом океане — там под бетонным куполом Рунит захоронены радиоактивные отходы ядерных испытаний 1950-х годов.