Атолл Эниветок: история ядерных испытаний и купол Рунит

Коралловый атолл Эниветок на Маршалловых островах за десять лет превратился из тропического рая в полигон для ядерных испытаний. Сорок три взрыва, уничтоженные острова, выселенные жители и бетонный саркофаг над радиоактивным кратером — всё это сделало его одним из самых мрачных мест Тихого океана. Сегодня купол Рунит, прозванный «гробницей», трескается под натиском времени и поднимающегося уровня моря.

В продолжение темы о самых страшных островах мира расскажем об атолле Эниветок — крупном коралловом образовании из сорока островов в Тихом океане, расположенном в трёхстах пяти километрах к западу от атолла Бикини. Общая площадь суши не превышает шести квадратных километров, а максимальная высота над уровнем моря составляет всего пять метров. Острова окружают глубокую центральную лагуну протяжённостью около восьмидесяти километров. Именно здесь, на одном из самых отдалённых клочков земли в Тихом океане, развернулась одна из мрачнейших глав ядерной эпохи.

От японской базы до американского полигона

Люди населяли Эниветок ещё с первого тысячелетия до нашей эры — сюда прибывали мореплаватели-австронезийцы, освоившие навигацию по звёздам и волнам. Первым европейцем, достигшим атолла, стал испанский мореплаватель Альваро де Сааведра Серон в 1529 году. Он дал островам поэтичное название «Лос-Хардинес» — «Сады».

С 1914 года атолл контролировала Японская империя. Во время Второй мировой войны японские военные построили на острове Энгеби аэродром, использовавшийся для дозаправки самолётов. В феврале 1944 года американские вооружённые силы захватили атолл в ходе пятидневной десантной операции — битвы за Эниветок. После капитуляции Японии Организация Объединённых Наций передала атолл под управление Соединённых Штатов в составе Подопечной территории Тихоокеанских островов.

Сорок три ядерных взрыва

Удалённое расположение, малочисленное население и предсказуемые ветровые и морские течения сделали Эниветок идеальной площадкой для ядерных испытаний. Перед началом программы местных жителей — около ста сорока пяти человек — принудительно переселили на крохотный атолл Уджеланг, расположенный более чем в двухстах километрах к юго-западу. Там они столкнулись с нехваткой пищи и болезнями, но отчаянно стремились вернуться домой.

С 1948 по 1958 год на атолле было проведено сорок три ядерных испытания. Суммарная мощность взрывов составила около 31,7 мегатонны — это эквивалент 31,7 миллиона тонн обычной взрывчатки. Испытания проводились самыми разными способами: тринадцать зарядов подрывали на башнях, девятнадцать — на баржах в лагуне или на рифе, семь — на поверхности земли, два — под водой и два сбрасывали с самолётов.

Водородная бомба и исчезнувший остров

Поворотным моментом стало 31 октября 1952 года, когда в рамках операции «Плющ» состоялось первое в истории испытание термоядерного устройства под кодовым названием «Майк». Мощность взрыва достигла 10,4 мегатонны — он оказался примерно в семьсот раз мощнее бомбы, сброшенной на Хиросиму. Островок Элугелаб был полностью уничтожен: на его месте образовался подводный кратер диаметром около полутора километров. В ходе анализа продуктов этого взрыва учёные обнаружили два ранее неизвестных химических элемента — фермий и эйнштейний.

Помимо «Майка», на Эниветоке проводились и другие разрушительные испытания. Взрыв мощностью 1,37 мегатонны под кодовым названием «Коа» уничтожил остров Лидилбут. Испытание «Семинол» серьёзно разрушило остров Бокен. Многочисленные воронки от взрывов до сих пор видны на рифах атолла со спутниковых снимков.

Дезактивация и купол Рунит

В 1972–1973 годах на атолле провели радиологическое обследование, результаты которого подтвердили масштабное загрязнение. В 1977 году началась программа дезактивации, продлившаяся три года. Около шести тысяч американских военнослужащих участвовали в этих работах. Они собирали заражённый грунт и обломки со всех островов атолла, смешивали более восьмидесяти тысяч кубических метров загрязнённой почвы с портландцементом и укладывали смесь в кратер на северной оконечности острова Рунит.

Этот кратер глубиной около девяти метров и шириной сто десять метров был образован 5 мая 1958 года ядерным взрывом мощностью 18 килотонн под кодовым названием «Кактус». Над заполненным кратером возвели купол из 358 бетонных панелей толщиной 46 сантиметров каждая. Итоговая стоимость проекта по очистке атолла составила 239 миллионов долларов.

Тревожное наследие

Конструкция купола изначально задумывалась как временное решение. Дно кратера не было изолировано: под бетоном залегает пористый коралловый грунт, сквозь который грунтовые воды проникают к радиоактивному содержимому. Внутри купола покоится более 120 тысяч тонн заражённого материала, включая смертельно опасный плутоний-239 с периодом полураспада свыше 24 тысяч лет.

Возвращение жителей

После завершения дезактивации правительство Соединённых Штатов объявило южные и западные острова атолла безопасными для проживания, и в 1980 году жители Эниветока начали возвращаться. Для переселенцев построили 116 домов, общественные центры и причалы, высадили более тридцати одной тысячи кокосовых пальм. Однако первый урожай оказался слишком загрязнённым, и часть людей пришлось снова эвакуировать.

В 1986 году Соединённые Штаты официально вернули атолл Республике Маршалловы Острова в рамках Договора о свободной ассоциации. По данным на 2021 год, на атолле проживало около 296 человек, однако примерно половина жителей уже перебралась в столицу Маджуро или на Гавайи из-за угрозы наводнений и необходимости в медицинской помощи. Все острова атолла и лагуна доступны для посещения, за исключением острова Рунит, который остаётся на карантине из-за остаточного радиоактивного загрязнения.

Угроза изменения климата

Спустя почти полвека после строительства купола учёные бьют тревогу. На бетонной поверхности появились трещины, а грунтовые воды продолжают подмывать незащищённое дно кратера. В 2024 году Тихоокеанская северо-западная национальная лаборатория Министерства энергетики провела исследование по заказу Конгресса, которое подтвердило: штормовые нагоны и постепенный подъём уровня моря представляют главную угрозу для целостности сооружения и распространения радионуклидов по атоллу.

Климатологи прогнозируют подъём уровня океана в районе Маршалловых островов примерно на один метр к 2100 году. Для островов, средняя высота которых над водой составляет всего три метра, это может обернуться катастрофой. Специальный докладчик Организации Объединённых Наций Паула Гавирия Бетанкур в 2024 году подчеркнула, что наследие ядерных испытаний и последствия изменения климата создают двойную угрозу для маршалльского народа.

Судьба ветеранов дезактивации

Около шести тысяч американских военнослужащих, участвовавших в очистке атолла с 1977 по 1980 год, на протяжении десятилетий страдали от онкологических и других заболеваний, связанных с облучением. Долгое время правительство отказывало им в медицинском обеспечении. Лишь в 2022 году, после принятия закона о помощи ветеранам, участники программы дезактивации получили право на медицинское обслуживание и компенсации.

Интересный факт

Взрыв термоядерного устройства «Майк» на Эниветоке в 1952 году не только стёр с лица земли целый остров, но и обогатил таблицу Менделеева. В обломках и продуктах взрыва учёные из Калифорнийского университета обнаружили два новых химических элемента — фермий (номер 100) и эйнштейний (номер 99). Их существование было предсказано теоретически, однако получить эти элементы удалось только благодаря колоссальному нейтронному потоку, порождённому термоядерной реакцией. Открытие держали в секрете до 1955 года из соображений государственной безопасности.

Если же вы хотите почитать о нетронутой человеком природе, загляните в статью об атолле Лааму — райском уголке в Индийском океане.