Кратер Баррингера: метеоритный удар в пустыне Аризоны

Около 50 000 лет назад над северной Аризоной со скоростью примерно 12–20 км/с вошёл в атмосферу железо-никелевый астероид диаметром около 50 метров. До поверхности он не долетел в целости — взрыв при торможении был настолько мощным, что выбил в земле чашу глубиной 170 метров и диаметром около 1,2 километра. Это место сегодня называют кратером Баррингера, и оно остаётся одним из лучших сохранившихся метеоритных кратеров на планете.

Когда в феврале 2013 года над Челябинском взорвался метеороид, взрывная волна выбила окна в радиусе десятков километров — и это был объект весом около 10 000 тонн, сгоревший в атмосфере почти полностью. Падение метеорита над Уралом тогда хорошо задокументировали тысячи видеорегистраторов. Аризонский удар случился за пятьдесят тысяч лет до того, как у кого-либо появится видеорегистратор, — но след от него несравнимо более впечатляющий.

Что здесь было до удара

В момент падения северная Аризона выглядела иначе, чем сейчас. Вместо полупустынного плато — открытая равнина с кустарниками и хвойными лесами по краям. По ней бродили мамонты, гигантские ленивцы и, вероятно, верблюды — предки тех, что позже распространились в Азии. Люди в этих местах уже были: первые жители Северной Америки пришли сюда несколько тысяч лет раньше.

Взрыв при ударе был эквивалентен примерно 10 мегатоннам в тротиловом эквиваленте — приблизительно в 700 раз мощнее бомбы, сброшенной на Хиросиму. В радиусе четырёх километров не выжило ничего.

Споры о природе кратера и Даниэль Баррингер

Долгое время геологи считали кратер вулканическим — что-то вроде застывшего жерла. Официальное название тогда было «Каньон Диабло Крейтер» по имени ближайшего высохшего ущелья. В начале XX века горный инженер и предприниматель Даниэль Баррингер поставил под сомнение эту версию. Он предположил метеоритное происхождение и в 1903 году начал бурение в поисках железоникелевого ядра — был уверен, что под кратером лежат тысячи тонн металла, пригодного для добычи.

Баррингер бурил двадцать шесть лет. Металла в промышленных количествах так и не нашли — большая часть астероида испарилась при ударе. Но именно его настойчивость заставила научное сообщество всерьёз заняться вопросом. К 1960-м годам геолог Юджин Шумейкер обнаружил в породах кратера коэсит и стишовит — минералы, которые образуются только при чрезвычайно высоком давлении, недостижимом при вулканической активности. Метеоритное происхождение было доказано окончательно.

Кратер до сих пор принадлежит потомкам Баррингера. Это редкий случай, когда геологический объект такого масштаба находится в частной собственности. Кратер Баррингера открыт для посетителей — со смотровых площадок на краю открывается вся чаша целиком, и только тогда начинаешь понимать, насколько она велика: противоположный край находится в полутора километрах.

Аризонский кратер — не единственный след катастрофических процессов на поверхности Земли. В Якутии находится кратер Батагайка — термокарстовая воронка длиной больше километра, которая продолжает расти каждый год.