Мальтийские колеи в скале могли появиться уже в античности

Известняк Мальты местами исчерчен парными бороздами глубиной до 60 сантиметров. Они пересекаются, расходятся, как железнодорожные стрелки, и уходят под воду, а самое густое их скопление давно прозвали «Клэпхем-Джанкшен» — в честь оживлённой лондонской станции. Колеи привыкли считать доисторическими, но новое исследование делает многие из них на тысячи лет моложе.

Рельсы без поездов

Джоэл Грима из Мальтийского университета сделал мальтийские колеи темой своей диссертации. Он насчитал на архипелаге 2628 отдельных колей больше чем на двухстах участках, в сумме около 50 километров. Самое крупное скопление — больше 250 пар борозд на полосе длиной шесть километров. Глубина доходит до 60 см, а расстояние между бороздами одной пары — от 110 до 150 см.

Самое известное место — Мисрах-Гар-иль-Кбир у скал Дингли, на юге острова. Прозвище ему, по рассказам, дал археолог Дэвид Трамп: борозды здесь перекрещиваются и сходятся так, что участок похож на сортировочную станцию. Похожие следы есть на севере Мальты и на Гозо, где лучшие сохранились на плато Та-Ченч. А в заливе Сент-Джордж в Бирзеббудже колеи спускаются к морю и продолжаются под водой.

Колеи в камне встречаются по всей Европе, в Азии и Северной Америке, но обычно в городах, где их проще датировать по окружающим постройкам. Мальта выделяется плотностью: для такой маленькой территории их здесь необычно много, и мало где в мире найдётся что-то сопоставимое.

Почему их считали доисторическими

Принятая датировка относила колеи к промежутку от 5200 до 750 года до нашей эры. По словам Гримы, этот консенсус во многом держался на авторитете влиятельных фигур мальтийской археологии.

Сам Грима поначалу склонялся к бронзовому веку. Пересмотрев стратиграфию и окружение колей, он пришёл к выводу, что доводы в пользу доисторического возраста по большей части косвенные. Он объездил участки, построил цифровые модели борозд и сравнил их с соседними сооружениями и формами рельефа.

Одно наблюдение получилось особенно простым. Колеи, которыми пользуются сейчас, огибают сухие каменные стены, а древние уходят под них: стены сложены поверх борозд. Ещё в 2020 году коллега Гримы по университету Энтони Бонанно писал, что колеи статистически связаны с древними каменоломнями, работавшими между 750 годом до нашей эры и 500 годом нашей эры.

От финикийцев до византийцев

Значительную часть колей Грима относит к классическому периоду мальтийской истории — от финикийской колонизации около 700 года до нашей эры до конца византийского времени около 870 года. Колеи могли прокладывать в разные эпохи, и не исключено, что все они моложе доисторических храмов. Исследование опубликовано в Journal of Archaeological Science: Reports.

Храмы и подземный гипогей Хал-Сафлиени, вырубленный в скале, входят в список главных достопримечательностей Мальты, о которых мы писали отдельно.

Чем оставлены борозды, по-прежнему спорят. Исследование 2008 года объясняло их деревянными колёсами: мокрый известняк сильно теряет прочность, повозки сначала прорезали колею в почве, а когда почву смыло, пошли прямо по скале — по готовой борозде ехать было проще. Грима оставляет открытыми и этот вопрос, и другой: были ли это телеги на колёсах или волокуши.

Остаётся загадкой и подводный участок в Бирзеббудже. В прессе его иногда объявляют следом ледникового периода, когда море стояло ниже, но надёжных подтверждений у этой версии нет.