Кости из китайского Сюйцзяяо оказались денисовскими

В 1970-х годах на севере Китая раскопали обломки черепов и челюстей древних людей, и полвека их не могли уверенно отнести ни к одной ветви. Теперь древние белки из двух фрагментов указали на денисовцев — и позволили представить, какой у этих людей была голова.

Люди, известные по ДНК

Денисовцы — родственная неандертальцам группа древних людей. Первые их кости нашли в 2008 году в Денисовой пещере на Алтае, а в 2010-м генетики показали, что ДНК из них принадлежит прежде неизвестной ветви людей. С тех пор денисовцев знают в основном по генам: ископаемых от них осталось очень мало.

На Алтае с ними связывают и орудия — о костяных иглах из Денисовой пещеры, которым больше 50 тысяч лет, мы писали отдельно.

Позже следы денисовцев нашли и за пределами Алтая, в пещерах Тибетского нагорья. В 2025 году группа китайского генетика Фу Цяомэй отнесла к денисовцам череп из Харбина. Новая работа той же команды, опубликованная в октябре 2026 года в журнале Nature, добавляет к списку ещё одно местонахождение.

Находки из Сюйцзяяо

Стоянка Сюйцзяяо лежит на границе провинций Шаньси и Хэбэй. В 1976–1979 годах там собрали около двадцати фрагментов черепов, челюстей и зубов. Их возраст — от 138 до 199 тысяч лет.

Определить, кому они принадлежат, долго не удавалось, и кости приписывали разным ветвям. В 2024 году антропологи Кристофер Бэ и У Сюцзе предложили выделить их в отдельный вид — Homo juluensis. Название взято от китайского «цзюй лу», «большая голова»: по одной из реконструкций, объём мозговой коробки у владельца фрагмента Xujiayao 6 был около 1700 миллилитров.

Денисовцев авторы тоже относили к этому виду. Критики возражали, что сравнивать не с чем: денисовских черепов, которые можно было бы положить рядом с находками из Сюйцзяяо, тогда не было.

Что показали белки

ДНК за сотни тысяч лет разрушается, а белки держатся дольше. Команда Фу извлекла их из двух образцов: Xujiayao 6 — обломка правой теменной кости — и Xujiayao 14, фрагмента нижней челюсти. Всего удалось определить 18 древних белков.

Решающей оказалась одна замена в коллагене, вариант COL1A2-996K. Пока его находили только у денисовцев, ни у неандертальцев, ни у современных людей его нет. Обнаружился он и в белках из Сюйцзяяо.

Параллельно кости измерили, построили их трёхмерные модели и сравнили с остатками неандертальцев, современных людей и других гоминин — всего около двухсот образцов.

Плоский череп и мощные надбровья

Сложив данные, авторы описывают денисовцев так: низкий, довольно плоский череп с толстыми стенками, выступающие надбровные дуги, уплощённое лицо. В реконструкции есть и прямоугольные глазницы, плоские скулы, немного выдвинутая вперёд челюсть. Получается смесь черт: часть досталась от более древних гоминин, часть общая с неандертальцами и поздними людьми.

Портрет собран из обломков. Полных лицевых костей в Сюйцзяяо нет, лицо восстановлено по сравнению с другими находками, и насколько оно точно, пока не проверено.

Сколько ещё денисовцев лежит в коллекциях

По оценке авторов, денисовцы жили в Восточной Азии как минимум от 300 до 45 тысяч лет назад и были расселены гораздо шире, чем Алтай и Тибет. Фу считает, что и другие азиатские ископаемые, которые сейчас числятся за разными ветвями, могут оказаться денисовскими.

Сторонние специалисты осторожнее. Салли Васеф из Квинслендского технологического университета напоминает, что ДНК даёт куда более подробную картину, чем белки. Фабрис Деметер из Копенгагенского университета замечает, что люди, жившие на огромной территории сотни тысяч лет, наверняка заметно различались внешне. Сами белки позволяют отнести кость к денисовской линии, но не говорят, к какой из её популяций она принадлежала.