Пещеры Люрей

Пещеры Люрей являются сегодня одной из самых популярных природных достопримечательностей американского штата Вирджиния

Система пещер Люрей была открыта 13 августа 1878 года и с тех пор здесь побывало множество посетителей, привлечённых разнообразием удивительных натёков, колонн, сталактитов и сталагмитов, отражающихся в неподвижной глади подземного озера

Одно время пещеры были заполнены водой с кислотой, которая по мере спада оставляла отметины на стенах и потолках. Больше всего это заметно на участке, названном Эльфийской Прогулкой

В пещерах Люрей круглогодично держится постоянная температура 12°C, такая же температура держится и в другой известной североамериканской Мамонтовой пещере в штате Кентукки

Пещеры Люрей состоят в основном из известняка и мела, и там где мел выходит на поверхность — можно наблюдать белые натёчные формирования. В других местах можно увидеть красные и жёлтые вкрапления, вызванные высоким содержанием железа в известняке и глине. В чёрных стенах содержится много диоксида марганца, а синие и зелёные оттенки идут от медных составов

В пещерах есть два заметных водоёма — это Озеро Мечты, появляющееся весной, и водоём Хороших Пожеланий, наполненный монетками

Озеро Мечты почти всегда пребывает в полном спокойствии, из-за чего похоже на идеальное зеркало, в котором отражаются сталактиты, которые, вследствие этого кажутся сталагмитами, а точку, где реальность перетекает в отражение, узреть практически невозможно. За счёт огромных сталактитов озеро кажется очень глубоким, но на самом деле оно очень мелкое — всего полметра в самом глубоком месте

Водоём Хороших Пожеланий также создаёт своеобразную иллюзию за счёт отражения "надводной" части пещеры, но здесь картина совсем обратная — озеро кажется неглубоким, не более метра в глубину, хотя в действительности его глубина достигает 2х метров

Натёк "Яичница"

Залы пещер Люрей находятся на разной глубине, между самой глубокой и самой высокой галереей высотный перепад составляет почти 80 метров

Пещеры сегодня хорошо освещены и если в 1906 году здесь побывало 18 000 человек, то через сто лет ежегодное число посетителей перевалило за полмиллиона