Огненный водопад Хорстейл

Каждый февраль в национальном парке Йосемит происходит то, что невозможно объяснить с первого взгляда: небольшой водопад на восточной стене скалы Эль-Капитан начинает светиться оранжевым и красным — как будто по камню течёт не вода, а расплавленный металл. Это не фотошоп и не световое шоу. Это водопад Хорстейл в момент, когда февральское закатное солнце встаёт под единственным углом, при котором свет проходит сквозь воду насквозь.

Где находится и как выглядит водопад

Хорстейл — сезонный водопад в национальном парке Йосемит в Калифорнии. Он стекает по восточному краю скалы Эль-Капитан — гранитного монолита высотой около 900 метров, известного среди скалолазов всего мира. Сам водопад невелик: падение воды составляет примерно 470 метров, ширина потока — несколько метров. Большую часть года он пересыхает полностью.

Появляется Хорстейл только зимой и в начале весны — когда в горах накапливается достаточно снега, а потом начинается таяние. Пик — январь и февраль. В засушливые годы водопада может не быть вовсе.

Почему водопад называют огненным

Эффект возникает в узкий промежуток времени — примерно десять дней в середине февраля, между 17 и 26 числом. В эти дни закатное солнце оказывается на такой высоте над горизонтом и под таким углом к скале, что его лучи попадают прямо в поток воды. Вода становится полупрозрачной, свет проходит сквозь неё и рассеивается — и водопад на несколько минут действительно меняет цвет: сначала золотистый, потом оранжевый, потом тёмно-красный.

Длится это от двух до пяти минут. Потом солнце уходит за горизонт, и водопад снова становится белым.

Условий для эффекта несколько, и все они должны совпасть одновременно. Во-первых, нужна вода — то есть достаточный снежный покров в горах и активное таяние. Во-вторых, небо к закату должно быть чистым: облака рассеивают свет и разрушают эффект. В-третьих, нужен именно февральский угол солнца — в январе или марте геометрия уже не та.

Когда и как лучше приехать

Смотровая точка находится у дороги недалеко от поляны Эль-Капитан. Парк открыт круглый год, въезд платный — около 35 долларов за автомобиль. В февральские дни, когда ожидается хорошая погода и водопад активен, здесь собираются сотни фотографов и туристов. Место на обочине заканчивается рано — лучше приезжать за полтора-два часа до заката.

Точные даты «огненного окна» каждый год немного сдвигаются. Ориентир — третья неделя февраля, примерно с 15 по 25 число. Прогнозы публикуют на сайте парка и в специализированных фотографических сообществах — там же обсуждают, есть ли вода в этом сезоне.

История названия и сравнение с другим «огненным водопадом»

Хорстейл в переводе с английского — «конский хвост». Название дано по форме потока: он стекает тонкой широкой завесой, которая на ветру действительно напоминает развевающуюся гриву. «Огненным» его начали называть фотографы — примерно с 2010-х годов, когда снимки с эффектом разошлись по интернету и привлекли массовое внимание.

Есть и другой, более старый «огненный водопад» Йосемита — искусственный, существовавший с 1872 по 1968 год. Тогда каждый вечер с обрыва Glacier Point сбрасывали горящие угли: поток огня падал вниз на 300 метров. Это был аттракцион для туристов, организованный местным отелем. Национальная служба парков в итоге запретила его как несовместимый с идеей дикой природы. От того шоу не осталось ничего, кроме архивных фотографий и названия, которое теперь прочно закрепилось за Хорстейлом.

Со знаменитыми водопадами мира Хорстейл не сравнится по мощи или высоте. Но среди природных световых явлений ему нет прямых аналогов — подобного эффекта в таких условиях больше нигде не наблюдается.

Эффект огненного водопада был известен местным жителям и фотографам задолго до того, как стал вирусным. Первые задокументированные снимки Хорстейла в закатном свете датируются 1970-ми годами — их делал фотограф Гален Роуэлл, специализировавшийся на пейзажах Йосемита. Широкая публика об эффекте не знала почти сорок лет. После того как в 2010 году несколько фотографий появились на тематических форумах, интерес к Хорстейлу вырос настолько резко, что парку пришлось вводить ограничения на парковку и пешеходный доступ к смотровой точке.