Мешкорот — рыба с пастью размером с себя

На глубине от двух до пяти километров, куда не проникает солнечный свет и давление воды измеряется сотнями атмосфер, живёт рыба, у которой пасть занимает пятую часть тела. Мешкорот — один из самых странно устроенных позвоночных на планете, и наука до сих пор знает о нём меньше, чем хотелось бы.

Где обитает и кем приходится

Мешкорот (Eurypharynx pelecanoides) держится на глубине от 2000 до 5000 метров — там, где давление в 200–500 раз выше атмосферного, а температура воды не поднимается выше трёх-четырёх градусов. Встречается во всех океанах, кроме Северного Ледовитого.

Формально он относится к классу лучепёрых рыб, но выделен в отдельный надотряд — Мешкоротообразные. Внутри этого надотряда мешкорот составляет единственный вид единственного рода единственного семейства. Это не таксономический курьёз, а отражение того, насколько сильно он отличается от всего остального.

Как устроена пасть

Взрослые особи вырастают до 60–80 сантиметров в длину, реже — до метра. Двухметровые экземпляры в научной литературе не зафиксированы, хотя такие цифры иногда встречаются в популярных источниках. Хвост при этом действительно непропорционально длинный — он составляет большую часть тела и оканчивается светящимся органом, которым рыба, по всей видимости, приманивает добычу.

Челюсти занимают около 20% от общей длины тела. Ряд костей черепа у мешкорота отсутствует — это позволяет раскрывать пасть почти на 180 градусов. Зубы мелкие, острые, слегка загнутые внутрь: не для разрывания, а чтобы добыча не выскользнула. Желудок способен растягиваться до размеров, значительно превышающих объём самой рыбы.

Жабры расположены не у головы, как у большинства рыб, а смещены в сторону брюха. Причина такого расположения до конца не выяснена.

Чем питается на такой глубине

На глубинах, где обитает мешкорот, пища встречается редко и появляется непредсказуемо. Рыба не преследует добычу активно — она движется медленно, с широко раскрытой пастью, процеживая воду или захватывая всё, что оказывается рядом: мелких ракообразных, кальмаров, небольших рыб. Иногда — добычу крупнее себя.

После обильной еды мешкорот, судя по всему, может долго обходиться без пищи — его метаболизм приспособлен к нерегулярному питанию. Насколько долго — точных данных нет, живых особей в природе наблюдали считанные разы.

Читайте также о других необычных подводных существах в нашей отдельной подборке.