Вулкан Везувий. Единственный действующий в Европе

Гора Везувий — стратовулкан в Заливе Неаполя, Италия, приблизительно в 9 километрах к востоку от города на не большом расстоянии от берега. Вулкан Везувий состоит из большого конуса, частично окруженного крутой оправой кальдеры, появившейся после краха более ранней и первоначально намного более высокой структуры. На данный момент это единственный действующий вулкан континентальной Европы. Везувий известен прежде всего своим извержением в 79 н. э., которое привело к полному разрушению римских городов Помпей и Геркуланума. Это знаменитое извержение подняло облако камней, пепла и паров к высоте в 20.5 миль, извергая расплавленную лаву со скоростью 1.5 миллиона тонн в секунду, выпуская колоссальную тепловую энергию. Приблизительно 16,000 человек умерли из-за гидротермальных пирокластических потоков. Единственный рассказ выжившего очевидца состоит из двух писем Плиния Младшего историку Тацитусу.

Везувий извергся много раз с тех пор и является единственным вулканом на европейском материке, активным в течение последней сотни лет. Сегодня его расценивают как один из самых опасных вулканов в мире из-за населения в 3,000,000 человек, живущих поблизости и его тенденции к сильным извержениям. Это наиболее плотно населенная вулканическая область в мире.

Везувий был образован в результате столкновения двух тектонических плит, африканской и евразийской. Извержения изменяются по степени серьезности, но характеризуются взрывчатыми вспышками на подобие той, что видел Плиний Младший. Иногда извержения из Везувия были столь сильными, что вся южная Европа была покрыта пеплом. В 472 и 1631 годах пепел Везувия упал на Константинополь (Стамбул), находящийся более чем в 1,200 километрах. Несколько раз с 1944 оползни в кратере поднимали пыль пепловых облаков, вызывая ложные тревоги у населения.

Вулкан устрашающе бездействовал начиная с маленького извержения в 1944, но недавние исследования предполагают, что Везувий может быть даже более опасным, чем ранее считалось. Это вызвало энергичные дебаты о риске и масштабе будущих бедствий. Местные власти сталкиваются с трудной задачей, думая о том, как защитить значительную часть населения в случае землетрясений и других признаков пробуждения вулкана. "Не было ещё ни одного прецедента эвакуации подобной величины," говорит Джузеппе Мастролоренцо в Обсерватории Везувия в Неаполе. "Вот почему Везувий — самый опасный вулкан в мире."

Дремлющий гигант не будет оставаться тихим навсегда. Сейсмические исследования обнаружили необычный слой приблизительно в 8-10 километров глубиной под поверхностью горы. Мастролоренцо и его коллега Лусия Паппалардо интерпретируют этот слой как активную магму, которая может произвести крупномасштабный взрыв наподобие того, что погубил Помпеи, оставив лишь сад пленников с окаменелыми жертвами извержения..

Первые признаки активности Везувия могут появиться за недели, или даже годы перед извержением. Но может пройти и совсем мало времени. Ученые проанализировали геохимию горных фрагментов от прошлых извержений и нашли доказательства, что магма поднималась быстро — всего за несколько часов — от ее глубоких залежей до поверхности.

Смягчить опасность извержения Везувия, важнейшая задача, разделенная исследователями и гражданскими властями. Ученые держат под постоянным контролем состояние вулкана через сеть датчиков, которые анализируют как деформацию пород, так и изменения в химическом составе выделяющихся газов.

В продолжение читайте всё о самых сильных извержениях вулканов с фотографиями из космоса.