Розовые слизняки с горы Капутар: хищники в альпийском лесу

На вершине горы Капутар в Новом Южном Уэльсе после ночного дождя на деревьях появляются существа, которые выглядят так, будто их кто-то раскрасил вручную: ярко-розовые слизняки длиной до 20 сантиметров медленно ползут по мху, пока не рассвело. Это не декоративная улитка из зоомагазина — это Triboniophorus aff. graeffei, хищник-каннибал, который встречается только в одном месте на Земле.

Triboniophorus aff. graeffei — один из трёх видов хищных слизняков, обитающих исключительно на горе Капутар. Все трое охотятся примерно одинаково: движутся по поверхности, пока не наткнутся на слизистый след другой особи, затем идут по нему и поедают её. Травоядные слизняки — их основная добыча. Розовый вид при этом кормится ещё и мхом на коре деревьев, сочетая растительное и животное в рационе.

Местные жители рассказывали о розовых слизняках давно, но зоологи долго не воспринимали это всерьёз. Официальное подтверждение появилось лишь в последние годы. Майкл Мёрфи, смотритель Службы национальных парков и охраны дикой природы штата Новый Южный Уэльс, описывал это так: дождливым утром можно обойти территорию и встретить сотни слизняков и улиток — но только в этом единственном месте, нигде больше.

Розовая окраска объясняется не пигментацией в привычном смысле. Тело слизняка практически прозрачное, и через него просвечивает кровь — гемолимфа, которая у этого вида имеет розоватый оттенок. На ярком свете эффект усиливается. Флуоресцентность, которую часто упоминают в описаниях, проявляется при определённом освещении и, по всей видимости, не несёт для животного никакой сигнальной функции — скорее побочный эффект.

Почему они живут только здесь

Лесной массив на вершине Капутара занимает около 10 на 10 километров. По австралийским меркам — крохотный клочок, но внутри него сосредоточена фауна, которой нет нигде в мире. Это реликт: остаток влажных тропических лесов, которые покрывали восточную Австралию десятки миллионов лет назад. Когда климат начал меняться и леса отступили, большинство видов исчезло вместе с ними.

Капутару повезло иначе. Около 17 миллионов лет назад здесь произошло вулканическое извержение, в результате которого сформировался базальтовый массив с возвышенным рельефом. Влажный микроклимат на вершине сохранился, пока всё вокруг высыхало. Беспозвоночные и растения, отрезанные от остального мира, эволюционировали в изоляции.

Именно поэтому слизняки с Капутара не встречаются даже в соседних лесах — они буквально нигде больше не живут и жить не могут.

Выходят слизняки только ночью и только во влажную погоду. Днём прячутся под корой, в листовой подстилке, в почве. Увидеть их можно буквально в промежутке между дождём и рассветом — потом они снова исчезают, и пройти по тому же маршруту через час означает не встретить ни одного.