Змеиные ямы Нарсисса — крупнейшее скопление змей на планете

В 6 километрах к северу от посёлка Нарсисс в канадской провинции Манитоба каждую весну происходит то, ради чего сюда едут натуралисты и просто любопытные со всего мира: из трещин в известняке на поверхность выползают десятки тысяч подвязочных змей. Одновременно. В одном месте.

Как это устроено

Всю зиму змеи проводят в подземных полостях — карстовых пустотах, которые вода за тысячелетия выточила в известняковой породе. Глубина залегания позволяет пережить канадские морозы: температура на нужной глубине держится выше нуля даже в феврале. Когда в конце апреля — начале мая снег сходит и земля прогревается, змеи начинают подниматься.

Первыми выходят самцы. Они греются у входов в норы и ждут. Когда появляется самка, на неё немедленно набрасываются десятки самцов — образуется живой клубок, который медленно перекатывается по камням и траве. В одном таком клубке бывает от 20 до 100 особей. Профессор Роберт Мейсон из Орегонского государственного университета, который изучает нарсисских змей уже несколько десятилетий, фиксировал в одном логове до 35 000 особей, а по всему заповеднику их насчитывалось более 250 000.

Подвязочные змеи — не ядовиты. Укус возможен, но редок и безопасен для человека.

Четыре логова и три километра троп

В окрестностях Нарсисса расположены четыре крупных зимовочных логова. Все они связаны пешеходной тропой длиной около трёх километров. Рядом с каждым логовом оборудованы смотровые площадки — можно наблюдать за происходящим вплотную, не тревожа животных. Сезон длится недолго: к концу мая основная масса змей расползается по летним кормовым угодьям, и зрелище заканчивается до следующей весны.

Катастрофа 1999 года и спасение популяции

До конца 1990-х годов популяция подвязочных змей в районе Нарсисса держалась на уровне около 70 000 особей. Осенью 1999 года аномально ранние заморозки застали змей в пути: тысячи особей не успели добраться до зимовочных нор и погибли на поверхности. Масштаб потерь оказался настолько серьёзным, что поставил под угрозу воспроизводство всей местной популяции.

Тогда же выяснилось, что шоссе № 17, пересекающее миграционный маршрут, ежегодно убивало до 10 000 змей — раньше на это почти не обращали внимания, поскольку высокая рождаемость перекрывала потери. После 1999 года это стало критической проблемой.

Вдоль обочин установили снегозащитные щиты высотой около метра — они не дают змеям выползти на проезжую часть и направляют их к подземным тоннелям диаметром 15 сантиметров, проложенным под дорогой. В сезон миграции дорожные знаки обязывают водителей снижать скорость. После введения этих мер гибель змей на шоссе сократилась до менее тысячи особей за сезон.

Читайте также о самых ядовитых змеях в отдельной статье.