Водопады Митчелла: четырёхуровневый каскад в глубине Кимберли

В регионе Кимберли на северо-западе Австралии есть водопад, до которого непросто добраться ни в какое время года, — и именно это отчасти объясняет, почему он до сих пор выглядит так, будто его никто не трогал. Водопады Митчелла падают четырьмя уступами с высоты около 80 метров в ущелье из красного песчаника, и добраться туда можно либо по бездорожью, либо по воздуху.

Регион Кимберли — один из самых труднодоступных в Австралии. Здесь нет плотной дорожной сети, расстояния огромные, а сезон дождей с ноября по апрель превращает грунтовые дороги в непроходимую грязь. Водопады Митчелла находятся примерно в 180 км к северо-западу от Калумбуру — и это уже финальный отрезок, после многих часов езды по бездорожью. Подробнее о таких местах — в нашем обзоре красивейших водопадов мира.

Водопады расположены внутри Национального парка реки Митчелл, основанного в 2000 году. Парк занимает площадь около 115 000 гектаров и охватывает несколько речных систем, тропические леса, эвкалиптовые саванны и скальные плато. Здесь зафиксировано около 220 видов птиц, 50 видов млекопитающих и 86 видов рептилий — в том числе несколько эндемичных для региона.

Сам водопад делится на четыре каскада. Верхние ярусы относительно пологие, нижний — самый мощный и глубокий. В сухой сезон, с мая по октябрь, вода в реке убывает и нижний бассейн превращается в природный водоём, где можно купаться. В разгар сезона дождей поток настолько силён, что спуск к воде закрыт.

Когда ехать и как добраться

Добраться до водопадов можно двумя способами. Первый — наземный маршрут: от трассы Gibb River Road нужно свернуть на грунтовку и проехать несколько десятков километров на полноприводном автомобиле. В сухой сезон дорога проходима, хотя и требует опыта езды по бездорожью. Второй способ — вертолётная экскурсия со станции Drysdale River, расположенной к юго-востоку от парка. Это дороже, но позволяет увидеть каскады сверху и не зависеть от состояния дорог.

В сезон дождей наземный маршрут фактически закрыт. Реки выходят из берегов, броды становятся непроходимыми даже для тяжёлых внедорожников. Вертолётные рейсы при этом нередко продолжаются — погода позволяет, а зрелище в это время года совершенно другое: вода падает сплошной стеной, а русло внизу бурлит.

Ближайший населённый пункт — Калумбуру, аборигенная община на севере полуострова. Топлива и провизии в дороге почти негде взять, поэтому к поездке готовятся заранее: берут запасные канистры, воду и набор для ремонта шин. Связь здесь спутниковая. Те, кто добирается своим ходом, нередко останавливаются на несколько дней — маршрут того стоит. Об национальных парках Австралии в целом написано немало, но Митчелл среди них занимает особое место именно из-за этой труднодоступности.