Уникальный Колчанный Лес в Намибии

Лес колчанных деревьев расположен приблизительно в 14 км к северо-востоку от города Китмансхупа, на пути к небольшой деревне Коэс в южной Намибии. На частной ферме растет приблизительно 250 экземпляров колчанного дерева, или алоэ дихотома. Эта высокая переходящая разновидность алоэ произрастает в северной части ЮАР и некоторых областях южной Намибии. Необычный вид колчанного дерева сделал эту область популярной достопримечательностью.

Колчанное дерево в действительности не является деревом, а скорее разновидностью растения алоэ, способной достигать древовидных пропорций в 7 — 9 метров высотой. У алоэ дихотома крепкий стебель, который может вырасти до одного метра в диаметре. Крона состоит из многочисленных разветвленных отростков, которые и дают разновидности имя dichotoma, что означает "разветвленный".

Каждое ответвление увенчано спиралью плотных и сочных листов, типичных для всех алоэ. В отличие от чешуйчатой поверхности ствола, ответвления абсолютно гладкие и покрыты тонким слоем беловатого порошка, способного отражать лучи солнца. В период с июня по август, когда в южном полушарии наступает зима, колчанное дерево расцветает ярко желтым цветом, привлекая многочисленных птиц и туристов.

Дерево называют колчанным, потому что коренные жители издавна делали из ответвлений алоэ дихотома свои колчаны. У колчанного дерева на самом деле нет древесины, но мягкая мясистая плоть может легко использоваться для различных целей. Один конец полого стебля закрывается куском кожи и используется  для хранения стрел. Местные жители также использовали это дерево для хранения еды и воды. Волокнистая плоть алоэ имеет охлаждающий эффект, поскольку пропускает воздух. Это позволило местным жителям сохранить скоропортящиеся продукты на более длительное время.

Кроме их исторического использования коренными жителями, эти деревья имеют огромное экологическое значение. Многие насекомые, животные и птицы слетаются к богатым нектаром цветам. Дерево также обеспечивает гнездовье для огромного числа птиц-ткачей. Птица создает гнездовье среди ответвлений, обеспечивающих защиту птенцов от высоких температур и от хищников. И хотя этот уникальный лес и не входит в список самых больших лесов мира, это одна из самых выдающихся достопримечательностей Намибии.

Дерево алоэ дихотома классифицировано, как уязвимая разновидность. Его самая большая угроза — глобально возрастающая температура и уменьшающееся количество осадков. Но разновидность сопротивляется, медленно распространяясь к более холодным областям в более высоких широтах и на больших высотах. Дерево защищено законом в Южной Африке, а Колчанный Лес является национальным памятником Намибии.