Бобровая плотина, которую видно из космоса

В глубине канадского национального парка Вуд-Баффало спрятана постройка, которую не найти ни на одной туристической карте, — зато она отлично видна со спутника. Бобры трудились над ней несколько десятилетий и возвели самую длинную плотину на планете. Человек обнаружил её лишь в 2007 году, случайно разглядев на снимках из космоса.

Открытие, которое сделал не исследователь, а спутник

Долгие годы эта плотина существовала в полной безвестности. Она укрыта в труднодоступных водно-болотных угодьях провинции Альберта, куда почти не ступает нога человека. Всё изменилось в 2007 году: канадский эколог Жан Теро, изучая снимки через сервис спутниковых карт, заметил в чаще леса характерный тёмный контур длиной почти в километр. Это оказалась бобровая плотина — крупнейшая из когда-либо зафиксированных на Земле.

Её протяжённость составляет около 850 метров. Для сравнения: знаменитая плотина Гувера перекрывает реку на 379 метров. Бобровое сооружение вдвое длиннее одного из самых известных инженерных проектов человечества.

Почему бобры строят плотины

Бобры — один из немногих видов животных, способных целенаправленно преобразовывать окружающую среду под свои нужды. Перегораживая русла рек и ручьёв, они создают запруды: глубокие, спокойные водоёмы, которые служат одновременно укрытием, кладовой и защитным рубежом.

Поднятый уровень воды скрывает под поверхностью вход в бобровую хатку, делая её недоступной для волков, медведей и других хищников. Кроме того, запруда позволяет животным в холодное время года добираться под водой к запасам веток, заготовленных с осени.

Плотины бобров меняют гидрологию целых территорий: замедляют сток, задерживают наносы, повышают уровень грунтовых вод. Там, где прежде был сухой лес или узкий ручей, возникает обширное болото — новая среда обитания для десятков других видов. Именно поэтому экологи называют бобров «инженерами экосистем».

О самых высоких плотинах мира, возведённых человеком, можно прочитать в отдельном материале.

Несколько поколений строителей

По оценкам исследователей, бобры начали возводить плотину в Альберте примерно в 1970-х годах. Это значит, что над ней работало несколько сменявших друг друга поколений животных — проект растянулся почти на полвека.

Конструкция сложена из веток, стволов деревьев, камней и земли. Поверх всего этого со временем разросся плотный травяной покров — верный признак того, что сооружение существует давно и успело врасти в ландшафт. Толщина основания в некоторых местах достигает нескольких метров.

Рядом с главной плотиной бобры продолжают строить новые, меньшие по размеру. Если они соединятся с основным телом дамбы, общая длина сооружения может превысить километр.

Место, куда почти невозможно добраться

Плотина находится в отдалённом районе национального парка Вуд-Баффало — крупнейшего национального парка Канады и одного из самых больших охраняемых природных территорий в мире. Парк занимает площадь около 45 000 квадратных километров и внесён в список Всемирного наследия. Добраться до плотины пешком через болота и густой лес крайне трудно, что само по себе стало её лучшей защитой от человеческого вмешательства.

Благодаря этой изолированности бобры могут работать в своём ритме, не испытывая давления со стороны людей. Именно нетронутость среды позволила создать постройку такого масштаба.

Бобры — второй по величине грызун на планете после южноамериканской капибары. В Средние века их популяция в Европе была почти полностью уничтожена из-за ценного меха и бобровой струи, которую использовали в медицине и парфюмерии. Сегодня, благодаря охранным программам, бобры вернулись во многие реки Европы — в том числе в Германию, Польшу и Россию. Их возвращение неизменно сопровождается восстановлением прибрежных экосистем: там, где появляется бобёр, вскоре возвращаются выдры, цапли, лягушки и десятки видов водных растений.