Шахта Diavik: алмазный карьер посреди канадской тундры

В 220 километрах к югу от Северного полярного круга, на крошечном острове среди озера Лак-де-Гра, десятилетиями работала одна из самых продуктивных алмазных шахт в мире. Добраться до неё можно было только самолётом — или по зимней ледяной дороге, которая существует лишь несколько недель в году.

Шахта Diavik расположена на острове площадью около 20 кв. км — местные называют его Восточным островом — в Северо-Западных территориях Канады. Здесь разрабатывались четыре кимберлитовые трубки, связанные с полем Лак-де-Гра. На спутниковых снимках хорошо видны два крупных открытых карьера, отвалы породы и взлётно-посадочная полоса, принимавшая самолёты классов Boeing 737 и C-130.

Помимо добычных ям, на острове размещался целый промышленный городок: обогатительная фабрика, дизельные электростанции, котельные, топливные резервуары, очистные сооружения, ремонтные мастерские и жилые блоки для вахтовых работников. С большой землёй комплекс связывали два маршрута — грунтовая взлётно-посадочная полоса длиной 1596 м и ледяная дорога от Йеллоунайфа, которая работала лишь зимой, пока лёд на озёрах выдерживал грузовой транспорт.

От разведки до первых алмазов

Геологи обследовали этот район в 1992 году. Строительные работы начались в 2001-м, и уже в январе 2003 года шахта выдала первые алмазы. Вывести её на полную мощность удалось быстро: вскоре Diavik стала добывать около 7 миллионов каратов в год — примерно 1400 кг необработанных алмазов.

Шахта принадлежала совместному предприятию: 60% у Rio Tinto, 40% у Dominion Diamond Corporation. Оперативное управление осуществляла Diavik Diamond Mines Inc. со штаб-квартирой в Йеллоунайфе. На пике работы здесь было занято около тысячи человек.

Зима 2006 года обнажила уязвимость логистики. Ледяная дорога от Йеллоунайфа замёрзла позже обычного и вскрылась раньше срока — шахта не успела получить весь объём грузов. Часть снабжения пришлось перебрасывать самолётами, что обошлось значительно дороже. В последующие годы сезонный завоз удавалось завершать без срывов.

В марте 2010 года параллельно с карьером запустили подземную добычу, а к сентябрю 2012-го переход на подземный способ был завершён. Открытые ямы к тому моменту исчерпали себя, оставив в ландшафте острова глубокие следы — масштабом сопоставимые с самыми большими рукотворными дырами в земле.

Ветер вместо дизеля

В сентябре 2012 года на шахте заработала ветроэлектростанция — первая крупная на Северо-Западных территориях. Четыре турбины суммарной мощностью 9,2 МВт покрывали около 11% годового энергопотребления Diavik. До этого весь объём электричества вырабатывался дизельными генераторами, расходовавшими порядка пяти миллионов литров топлива в год.

Установка работала при морозах до -40 °C. Для шахты в полностью автономном режиме, вдали от любой энергосети, это был нетривиальный инженерный шаг — ветро-дизельные гибриды такого масштаба в арктических условиях до тех пор никто не эксплуатировал.

В 2015 году компания объявила об инвестициях в 350 млн долларов на разработку четвёртой кимберлитовой трубки — A21. Она залегала под озером, поэтому перед началом добычи потребовалось построить каменноугольную дамбу, отсекающую участок дна от воды. Первые алмазы из трубки A21 подняли осенью 2018 года.

Крупнейшие находки

В декабре 2015 года из шахты извлекли алмаз Foxfire весом 187,7 карата — один из крупнейших камней, когда-либо найденных в Канаде. Три года спустя, в октябре 2018-го, там же обнаружили жёлтый алмаз весом 552 карата. Он стал самым крупным алмазом, когда-либо добытым в Северной Америке. О самых знаменитых бриллиантах в мире — в отдельном материале на LifeGlobe.

В декабре 2023 года Rio Tinto объявила о закрытии Diavik. К тому моменту запасы трёх из четырёх трубок были выработаны. За двадцать лет шахта подняла на поверхность более 110 миллионов каратов алмазов. Остров возвращают природе: по условиям лицензии Rio Tinto обязана провести полную рекультивацию территории.

Неподалёку от Diavik, в той же тундре Северо-Западных территорий, работала ещё одна крупная алмазная шахта — Ekati, открытая на пять лет раньше. О том, как геологи вообще додумались искать алмазы в канадской глуши, читайте в материале Ekati: как в канадской тундре нашли алмазы.