Соляная шахта в Величке: что скрыто под польской землёй

В тридцати минутах езды от Кракова, на глубине до 198 метров, располагается подземный город, который строили семь столетий. Шахту в Величке начали рыть в XIII веке ради соли — и за это время прорубили больше 200 километров тоннелей, вырезали из соляных пластов часовни, скульптуры и целые залы. В XV веке сюда пускали только с личного разрешения короля. Сейчас — около полутора миллионов туристов в год.

Добыча соли в Величке началась предположительно в XIII веке — точная дата неизвестна, но уже в 1289 году шахта упоминается в документах как действующая. Соль здесь добывали непрерывно до 1996 года, когда промышленную выработку остановили из-за затопления нижних горизонтов грунтовыми водами. За это время шахта прошла путь от примитивных кирок до паровых подъёмников и электрического освещения — и всё это можно проследить прямо в тоннелях.

Первые записи о посетителях, которых не назовёшь рабочими, относятся к XV веку. Тогда попасть внутрь можно было только при наличии специального разрешения с подписью польского короля. Список тех, кто его получил, сохранился: среди гостей были Николай Коперник, Гёте, Дмитрий Менделеев, а позднее — Иоанн Павел II.

Семь горизонтов и двести километров под землёй

Шахта состоит из семи подземных уровней. Верхний расположен на глубине 57 метров, нижний — на 198. Общая длина тоннелей превышает 200 километров, хотя туристический маршрут охватывает лишь малую их часть — около 3,5 километра по второму и третьему горизонтам.

В XVIII веке здесь установили деревянную лестницу, связавшую почти все уровни, — именно тогда шахта начала превращаться в место, куда едут специально. В конце XVIII века счёт посетителям шёл на десятки в месяц. К середине XIX века шахта стала настолько известной, что в одном из географических учебников того времени она была описана подробно, а Краков упомянут вскользь — как ближайший крупный населённый пункт.

В 1950-х годах провели масштабные работы по укреплению выработок и обеспечению безопасности. Поток туристов резко вырос: если в начале десятилетия шахту посещали около 200 тысяч человек в год, то к началу 1970-х эта цифра перевалила за 750 тысяч. Одновременно пустить внутрь разрешалось не более ста человек.

В 1978 году Величка вошла в первый список Всемирного наследия ЮНЕСКО — в числе двенадцати объектов по всему миру, включённых в самом начале существования реестра.

Спустя одиннадцать лет шахту внесли в список объектов под угрозой исчезновения — из-за критической влажности, разрушавшей соляные скульптуры и конструкции. Польским властям понадобилось почти десять лет, чтобы стабилизировать микроклимат и укрепить наиболее уязвимые части. В 1998 году Величку из этого тревожного реестра исключили.

Что можно увидеть внутри

Туристический маршрут включает более двадцати камер и часовен. Пространство между ними — не просто переходы: тоннели сами по себе разные по ширине, высоте и цвету соли в стенах, от серовато-белой до зеленоватой.

Шахтный ствол Даниловича — один из старейших сохранившихся объектов шахты. Его прорубили в середине XVII века для подъёма соли на поверхность. Деревянная конструкция подъёмника частично воссоздана в оригинальном виде.

Камера Николая Коперника появилась в 1875 году — к 500-летию со дня рождения астронома. Скульптура была вырезана из соли прямо на месте. По одной из версий, именно Коперник посетил шахту в молодости и впоследствии описал её в своих записях, хотя документального подтверждения этому нет.

Часовня Святого Антония — одна из старейших в шахте. Её вырубили в конце XVII века в глыбе зелёной соли. Алтарь с фигурами Христа, Богоматери и самого святого сохранился в почти первозданном виде, хотя в конце XX века скульптуры едва не погибли из-за разрушительного воздействия влажного воздуха.

Камера Казимира Великого названа в честь польского короля XIV века, который упорядочил добычу и торговлю солью в стране. Сам зал был создан в первой половине XVIII века, но своё нынешнее имя получил только в 1968 году.

Часовня Святой Кинги

Главный зал шахты — Часовня Святой Кинги — находится на глубине 101 метра. Длина — 54 метра, ширина — 18, высота сводов — 12 метров. Всё здесь сделано из соли: пол, стены, алтарь, барельефы и люстры. Строительство велось с 1896 года и растянулось на несколько десятилетий.

В часовне регулярно проводятся мессы — она действующая. Здесь также устраивают концерты: акустика в соляном зале такого размера нетривиальная, звук распространяется иначе, чем в обычных каменных церквях.

С нижнего туристического горизонта раньше можно было отправить открытку через специальные терминалы — своеобразная почта с глубины ста метров. На поверхность туристов поднимает шахтёрский лифт из шахтного ствола Даниловича.

Величка по-прежнему числится как действующая шахта — в нижних горизонтах продолжается откачка рассолов. Промышленной добычи соли нет с 1996 года, но технически предприятие не закрыто. В отличие от соляной шахты в Турде или украинского Соледара, Величка остаётся в рабочем состоянии — в том числе потому, что без постоянного обслуживания подземные воды затопили бы тоннели за несколько лет.