10 удивительных организмов, меняющих форму

Желтая масса желеобразного вещества, пульсирующая в вашу сторону, может показаться сценой из кошмара. Этот бесформенный организм движется в поисках пищи. Яркий свет его пугает, заставляя отступать в темноту, где он может спрятаться. Он передвигается, медленно ползая по поверхности, непрерывно меняя форму, пока не наткнется на еду. Но это не монстр — это слизевик.

Термин «слизевик» объединяет множество несвязанных между собой организмов, обладающих схожими свойствами. Они могут существовать как одиночные клетки, живущие раздельно. Однако при благоприятных условиях эти клетки объединяются в одну гигантскую многоклеточную структуру (называемую плазмодием), содержащую множество ядер.

Но ученых больше всего интересует не само превращение одиночных клеток в плазмодий, а способность этого организма менять форму для решения сложных задач.

Самый изученный вид слизевиков, Physarum polycephalum, способен находить кратчайший путь через лабиринты. В одном эксперименте его поместили на модель города Токио, а в ключевых точках разместили овсяные хлопья в качестве источника пищи. Когда слизевик начал разрастаться, его сеть каналов между «едой» практически полностью совпала с реальной транспортной системой города. Таким образом, он продемонстрировал эффективность планирования, сравнимую с работой группы человеческих специалистов.