Десять учёных и мифы, которые о них сложились

Картина, где Бенджамин Франклин стоит под грозовым небом в момент удара молнии по воздушному змею, — один из самых узнаваемых образов в истории науки. Случись это на самом деле, Франклин почти наверняка бы погиб. Большинство историков считает, что опыт со змеем в 1752 году действительно состоялся, хотя в собственном описании Франклин рассказывает о процедуре, прямо не утверждая, что провёл её лично. Ключевая ошибка в массовом представлении касается не факта опыта, а его сути: Франклин не пытался поймать прямой удар молнии. Он поднял змея в заряженное грозовое облако, позволив статическому электричеству стекать по мокрой бечеве. Когда Франклин прикоснулся к металлическому ключу, привязанному к нити, к его костяшкам перескочила небольшая искра — так он подтвердил, что грозовые облака несут электрический заряд. Художники, изображавшие эту сцену, допустили и другую неточность: сын Франклина Уильям, помогавший отцу, изображён на полотнах маленьким мальчиком, хотя на момент опыта ему был двадцать один год.