Mini Cooper: от гоночного гаража до мировой иконы

Когда в 1959 году этот крохотный автомобиль появился в британских салонах по цене 497 фунтов, никто не предполагал, что через несколько лет на нём будут ездить Beatles, Питер Устинов и Энцо Феррари — причём последний держал сразу три штуки.

Джон Купер и задний двигатель

В конце 1940-х Джон Купер зарегистрировал Cooper Car Company и занялся постройкой компактных гоночных машин. Автоспорт тогда был одним из немногих способов заявить о себе на рынке — победы на трассе работали лучше любой рекламы.

Увлечение гонками у Купера было наследственным: в 12 лет он уже выступал на машине, которую построил его отец. Позже, когда компания выпустила первый Cooper с задним расположением двигателя, выяснилось, что такая схема ничуть не уступает передневым Ferrari и Maserati — а по манёвренности даже превосходит.

Среди первых клиентов Cooper оказался Стерлинг Мосс — один из самых известных гонщиков своего времени. За руль первого Cooper для «Формулы-2» садился пятикратный чемпион мира Хуан Мануэль Фанхио.

Алек Иссигонис и задача со звёздочкой

Mini не был детищем Купера. Его придумал сэр Алек Иссигонис — инженер греческого происхождения, работавший на British Motor Corporation. Задание звучало конкретно: четыре пассажира, габариты не более 3×1,2×1,2 м, длина салона — 1,8 м, двигатель — уже существующий четырёхцилиндровый от Austin A35.

Чтобы уложиться в эти размеры, Иссигонис расположил двигатель поперёк кузова — схема, которая впоследствии стала стандартом для всех переднеприводных автомобилей. Коробку передач разместили прямо в картере двигателя. Радиатор поставили сбоку, а не спереди — воздух к нему подходил уже нагретым, но зато длина машины оставалась в рамках задания. Крошечные 10-дюймовые колёса позволили обойтись без больших колёсных арок, а резиновые конические блоки заменили обычные рессоры. Первый прототип был готов к октябрю 1957 года.

Холодный приём и неожиданный успех

Публика встретила машину без восторга. В 1959 году, даже при стартовой цене в 497 фунтов за базовую версию и 537 за De-luxe, за первый год во всём мире удалось продать лишь около 20 тысяч автомобилей.

Но постепенно машина нашла своего покупателя. Для британцев она стала тем же, чем «Жук» был для немцев — народным автомобилем с характером. Говорят, именно Mini вдохновил модельера Мэри Куант на создание мини-юбки, хотя сама Куант эту версию не подтверждала и не опровергала.

Варианты и версии: от армейского джипа до пляжного авто

Mini выпускался в десятках исполнений. Универсалы с деревянными вставками продавались под именами Morris Mini Traveller и Austin Mini Countryman. Были фургоны и пикапы грузоподъёмностью четверть тонны.

Отдельная история — Mini Moke, разработанный для армии. Военные его отвергли: слишком маленькие колёса и отсутствие полного привода делали машину бесполезной на бездорожье. Зато пляжный вариант Moke стал популярен на курортах по всему миру.

В рамках политики «значкового инжиниринга» свои версии Mini получили более престижные марки Riley и Wolseley — под именами Riley Elf и Wolseley Hornet, с удлинёнными багажниками и фирменным оформлением решётки. С 1965 года лицензионный Mini собирала итальянская Innocenti, входившая в состав BMC. Mini производили даже в Чили и Уругвае.

Подвеска, мотор и ралли

В 1964 году стандартную резиновую подвеску заменили гидравлической Hydrolastic — она давала более мягкий ход, но прибавляла вес и стоимость. В 1971-м вернулись к прежней схеме.

Базовый мотор объёмом 848 куб. см развивал 34 л.с. и разгонял машину до 116 км/ч. С 1967 года на Mini начали ставить двигатель 948 куб. см — с ним предел вырастал до 145 км/ч. Для такой маленькой машины это было неожиданно много. Развесовка по осям — 51% на переднюю ось, 49% на заднюю — обеспечивала отличное поведение в поворотах.

Beatles, Феррари и три победы в Монте-Карло

Mini Cooper S выиграл ралли Монте-Карло в 1964, 1965 и 1967 годах. В 1966-м машина первой пришла к финишу, но была дисквалифицирована — судьи признали фары нестандартными. До сих пор непонятно, было ли это ошибкой или политическим решением: все три дисквалифицированные машины оказались британскими, а победу отдали французскому Citroën.

Mini стал машиной без классовых границ. Члены королевской семьи, Beatles, Питер Устинов, Шарль Азнавур, Жан-Поль Бельмондо — у Энцо Феррари их было три штуки одновременно. Список владельцев-знаменитостей насчитывал несколько страниц убористого текста.

Кабриолеты, юбилейные серии и финансовые проблемы

К этому времени модельный ряд Mini включал универсалы, фургоны, кабриолеты и десятки юбилейных версий с индексом LE — Limited Edition. Список побед в ралли занимал не меньше места, чем перечень кузовных исполнений.

Концерн Austin Rover продолжал выпускать машины, опираясь прежде всего на их дешевизну, — но с прибылью дело не ладилось. Джон Купер и его сын Майк в 1980-е годы сохраняли название в живых через тюнинговые наборы: за их деньги серийный Mini превращался в что-то близкое к Cooper S.

BMW покупает Mini

В 2000 году марку приобрёл концерн BMW. Название решили писать заглавными буквами — MINI, — тем самым подчёркивая, что речь идёт о другом автомобиле, не о преемнике старой модели. В 2001 году вышел совершенно новый автомобиль: значительно крупнее предшественника, с современной платформой и узнаваемым силуэтом, в котором угадывался оригинальный Mini.

Новый MINI позиционировался как стильный городской хэтчбэк с ретро-деталями — не дешёвая машина из-за нужды, а осознанный выбор. Передний привод, короткие свесы, низкий центр тяжести, ABS, шесть подушек безопасности. Изначально BMW рассчитывал продавать около 100 тысяч машин в год — фактические продажи с первого же года превысили этот показатель более чем вдвое.

В марте 2006 года был поставлен рекорд продаж — 7854 машины за один месяц. Сегодня около 80% всех MINI собираются под индивидуальный заказ и уходят на экспорт.

Кстати, если Mini — лишь один пример того, что можно сделать из минимума пространства, то история сверхкомпактных машин куда шире: самые маленькие автомобили в истории — отдельный жанр инженерной мысли, где Mini выглядит почти просторным.