Стивен Альварез и его подземные экспедиции

Большинство фотографов работают со светом. Стивен Альварез (Stephen Alvarez) работает с его отсутствием — он спускается в пещеры с камерой уже больше трёх десятилетий, снимая для National Geographic то, куда обычный человек не дойдёт даже с фонарём.

От Мамонтовой пещеры до глубочайшей точки планеты

Первое пещерное задание Альварез получил в 1991 году — журнал Time отправил его снимать Мамонтову пещеру в штате Кентукки, крупнейшую по протяжённости пещерную систему в мире. После этого он не вернулся к обычным съёмкам на поверхности. National Geographic начал давать ему задания одно за другим, и география экспедиций расширялась с каждым годом.

В перуанских Андах он работал в подземных лабиринтах, которые люди использовали ещё пятьсот лет назад. На малайзийском острове Борнео участвовал в исследовании природного памятника Саравак — одного из крупнейших пещерных залов в мире, площадью сопоставимого с несколькими футбольными полями. В Северной Америке помогал составлять карту пещеры Чикибул — самой длинной пещерной системы Центральной Америки.

Мексика дала два совершенно разных опыта. В Cueva de Villa Luz — пещере, наполненной сероводородом, — учёные изучали экстремальные формы жизни: бактерии, которые существуют там вместо кислородной среды. Снимать приходилось в противогазе. В 2004 году отдельным грантом Альварез получил разрешение на съёмку в пещеру Ласточек — вертикальной шахты глубиной около 370 метров, куда спускаются на верёвке.

Пещера Воронья — 2197 метров под землёй

Самым глубоким заданием в карьере Альвареза стала пещера Воронья в Абхазии, в горном массиве Арабика. По состоянию на момент съёмки она считалась глубочайшей известной пещерой в мире — и остаётся таковой до сих пор: на 2024 год её задокументированная глубина составляет около 2197 метров. Это больше, чем расстояние от земли до вершин большинства европейских гор.

Спуск на самое дно занимает у опытной команды несколько дней. Маршрут проходит через узкие горизонтальные ходы, вертикальные колодцы и подземные реки. Альварез работал вместе с группой спелеологов, которые прокладывали путь — он шёл следом с оборудованием.

Как снимать там, где нет света

Главная техническая проблема пещерной съёмки — полная темнота. Не сумерки, не тень, а абсолютное отсутствие света. Альварез выстраивает кадр с несколькими синхронизированными вспышками, которые расставляются вручную по пространству пещеры. Иногда на подготовку одного снимка уходит больше часа.

Кроме того, оборудование постоянно под угрозой: влажность в пещерах близка к ста процентам, температура держится около нуля, а падение камеры в подземный поток означает потерю всего материала.

Альварез также работает над проектом Ancient Caves — документированием наскальной живописи в пещерах по всему миру. Часть рисунков, которые он фотографирует, датируется возрастом 40 000 лет и старше.

Если тема подземных пространств вас захватила — читайте о пещере гигантских кристаллов в Найке и о ледяной пещере Айсризенвельт в Австрии.