Колючие животные: живая броня против хищников

Иглы, шипы и острые выросты — у природы есть множество способов вооружить своих созданий без единого грамма металла. Некоторые животные носят на себе настоящий панцирь из колючек, и это не просто внешний эффект: за каждой иглой стоит долгая эволюционная история выживания. Перед вами семь существ, у которых защита буквально вписана в кожу.

Египетская морская звезда

Морские звезды населяют все океаны с нормальной соленостью воды и встречаются на самых разных глубинах. Большинство видов имеет пять лучей, хотя у некоторых их насчитывается значительно больше. Лучи соединяются с центральным диском, диаметр которого примерно вдвое меньше их длины. Внутри каждого луча расположены гонады и пищеварительные железы, а на нижней поверхности — ряды амбулакральных ножек и крошечные щипчики-педицеллярии.

Тело морской звезды твёрдое и шершавое: под кожей прощупываются известковые пластинки. На верхней стороне диска находится мадрепоровая пластинка — ситовидный вход в водоносную систему, которая приводит в движение ножки. Рот расположен снизу.

Морские звезды — хищники. Они поедают кораллы, моллюсков, других иглокожих и падаль. Обнаружив крупную добычу, звезда обхватывает её лучами, выворачивает желудок наружу, обволакивает жертву и переваривает её прямо на месте. Для устричных и трепанговых ферм такие соседи оборачиваются серьёзными потерями.

Египетская морская звезда — изящное существо средних размеров с пятью вытянутыми лучами. Она широко распространена в Индо-Тихоокеанском регионе и держится на глубинах от пяти до тридцати метров. Длинные красноватые лучи усеяны крупными коническими шипами, которые делают её одновременно красивой и труднодосягаемой для хищников.

Морской ёж

Морские ежи — сферические иглокожие, у которых в ходе эволюции исчезли лучи. Их тело заключено в жёсткий панцирь из соединённых скелетных пластинок, несущих подвижные иглы и педицеллярии. Иглы служат не только защитой: часть видов перебирается с их помощью по дну или зарывается в грунт.

Передвигаются ежи также при помощи амбулакральных ножек, выступающих через поры в пластинках на брюшной стороне панциря. Рот расположен снизу, в центре тела, и снабжён сложным ротовым аппаратом — так называемым аристотелевым фонарём. Это система из пяти подвижных зубов и мышц, идеально приспособленная для соскребания водорослей и поимки малоподвижных животных. Впервые этот орган описал сам Аристотель, изучавший морскую фауну во время вынужденного изгнания на греческих островах.

Часть видов морских ежей перешла к роющему образу жизни и утратила радиальную симметрию: анус сместился назад, рот — вперёд. Такие ежи называются неправильными. Аристотелев фонарь у них редуцировался, а пищу — преимущественно детрит — они захватывают специализированными ресничными ножками.

Колючие пауки-кругопряды

Колючие пауки-кругопряды — небольшие пауки с характерными твёрдыми выростами на брюшке. Шипы бывают самой разной формы и окраски: красные, жёлтые, белые, чёрные. Функция их до конца не выяснена, но большинство исследователей склоняются к тому, что они затрудняют заглатывание — птице или ящерице неудобно держать такую добычу в клюве.

Эти пауки строят классические колесообразные сети и встречаются преимущественно в тропических и субтропических лесах — от Флориды и Центральной Америки до Австралии и Южной Азии. Несмотря на пугающий вид, для человека они совершенно безвредны.

Колючие гусеницы

Колючие гусеницы встречаются у самых разных видов бабочек и мотыльков. Их шипы — не просто устрашающий декор: у многих видов они полые и соединены с железами, выделяющими раздражающее или слабо ядовитое вещество. Прикосновение к такой гусенице может вызвать жжение, покраснение или сыпь.

Помимо химической защиты, яркая окраска сама по себе отпугивает хищников — птицы быстро запоминают, что пёстрое и колючее лучше не трогать. Некоторые гусеницы, например гусеница дубового шелкопряда, питаются исключительно листьями одного растения, другие куда менее разборчивы и поедают всё подряд.

Рыба-ёж

Рыба-ёж — медлительное создание с округлым телом и небольшими плавниками. Скорость у неё невысокая, зато в арсенале есть кое-что пострашнее скорости. При малейшей опасности она стремительно заглатывает воду и раздувается в шар, из которого во все стороны торчат острые иглы. В спокойном состоянии иглы прижаты к телу и почти не заметны.

Помимо игл, эта рыба несёт в себе один из самых сильных природных ядов — тетродотоксин. Он содержится преимущественно во внутренних органах и икре. Доза, способная убить человека, ничтожно мала, а противоядия не существует. Тем не менее в Японии блюдо из рыбы-ёж — фугу — считается деликатесом и готовится только сертифицированными поварами, прошедшими многолетнее обучение.

Мечехвосты

Мечехвосты — одни из древнейших животных на Земле. Их предки появились более 450 миллионов лет назад, и с тех пор эти существа практически не изменились. Несмотря на устрашающий облик, они абсолютно безопасны: зубов нет, клешни слабые, а длинный хвостовой шип — не оружие нападения, а руль, помогающий перевернуться, если волна опрокинет животное на спину.

Мечехвосты ценны для медицины: их голубая кровь содержит особые клетки — амебоциты, мгновенно реагирующие на бактериальные эндотоксины. На основе этого свойства производится реагент, который десятилетиями используется для проверки стерильности медицинских препаратов и имплантов. Сегодня ведётся активная работа по замене этого метода синтетическими аналогами, чтобы снизить нагрузку на популяции мечехвостов.

Колючки и иглы — лишь один из способов, которым природа вооружает своих созданий. Если вас впечатлили герои этой статьи, загляните в подборку самых необычных животных планеты — там найдётся немало существ, чья внешность удивляет не меньше.

Ехидна

Ехидна — небольшое австралийское млекопитающее, покрытое жёсткими волосами и острыми иглами. Внешне она напоминает дикобраза, однако состоит в совершенно другом родстве: ехидна — однопроходное, то есть яйцекладущее млекопитающее, ближайший родственник утконоса.

Питается ехидна муравьями и термитами, добывая их длинным липким языком. Зубов у неё нет совсем — пища перетирается роговыми пластинами. При опасности ехидна сворачивается в клубок или быстро зарывается в землю, оставляя снаружи только иглы. Самка откладывает одно яйцо прямо в сумку на брюхе, где оно и вылупляется. Детёныш — его называют пагглом — остаётся в сумке, пока иглы не начнут отрастать.

Своё название ехидна получила в честь мифологического чудовища из древнегреческих преданий — полуженщины-полузмеи.

Молох, или тернистый дьявол

Молох — небольшая австралийская ящерица, покрытая острыми изогнутыми шипами. Вырастает она до двадцати сантиметров в длину и живёт до двадцати лет — по меркам ящериц весьма солидный возраст. Окраска молоха меняется в зависимости от температуры и освещения, позволяя сливаться с песком и камнями пустыни.

Питается молох исключительно муравьями: за один день он способен съесть несколько тысяч насекомых, подбирая их одно за другим своим маленьким языком. Шипы защищают его от хищников, а ещё выполняют совершенно неожиданную функцию: по их поверхности влага стекает прямо ко рту. В засушливой пустыне это настоящий способ добыть воду из ночного тумана или мокрого песка.

На затылке у молоха есть особый нарост — ложная голова. Когда хищник приближается, ящерица опускает настоящую голову между лапами, подставляя обманку. Этот трюк сбивает с толку даже опытных охотников.

Иглы морского ежа использовались людьми задолго до появления письменности. Археологи находили их в погребениях эпохи неолита — по всей видимости, как украшения или амулеты. А в Средиземноморье панцири морских ежей клали в стены домов: считалось, что они отгоняют дурной глаз. Сегодня те же панцири — популярный сувенир у туристов, и спрос на них порой угрожает прибрежным популяциям этих животных.