Белоснежные животные: красота холодного мира

Белый цвет в природе — не прихоть, а стратегия выживания, отточенная тысячелетиями. Животные, чья шуба, перья или кожа лишены пигмента, живут в одних из самых суровых уголков планеты — и именно там смотрятся особенно завораживающе. Перед вами подборка белоснежных созданий, каждое из которых по-своему удивительно.

Полярный волк

Полярный волк — подвид серого волка, освоивший самые негостеприимные территории планеты. Его ареал охватывает весь арктический пояс, за исключением сплошных ледовых полей, где нет никакой добычи. Волки этого подвида живут в условиях, которые большинство млекопитающих не выдержали бы и недели: полярная ночь длится здесь пять месяцев, морозы достигают пятидесяти градусов ниже нуля, а еда появляется непредсказуемо.

За тысячелетия жизни в таких условиях полярный волк выработал замечательную физиологическую гибкость. Он способен неделями обходиться без пищи, а в удачный день съесть разом несколько килограммов мяса. Густой двухслойный мех защищает тело при любых морозах, а широкие лапы работают как снегоступы.

Интересно, что полярный волк — единственный подвид волка, который до сих пор населяет примерно ту же территорию, что и его предки тысячи лет назад. Причина проста: люди добираются до арктических островов и полярных равнин крайне редко, и масштабного преследования, уничтожившего волков в более доступных районах, здесь попросту не было.

Полярный волк — лишь один из подвидов, но весь вид в целом не менее захватывающий. Если хотите узнать больше о повадках, социальной жизни и биологии этого хищника, читайте нашу статью о волках — там собрано самое интересное.

Песец

Песца нередко называют полярной лисицей — и это сравнение точное. По повадкам и строению он действительно напоминает лису, но приспособлен к куда более жёстким условиям. Песец спокойно переносит морозы до пятидесяти градусов ниже нуля — рекорд, недостижимый для большинства наземных хищников.

Зимой шуба песца становится густой и белоснежной — идеальная маскировка на фоне снега. Летом она сменяется на бурую или серо-коричневую, под цвет тундровой земли. Существует и так называемая голубая морфа: такие особи круглый год остаются тёмными — дымчато-серыми или коричневато-голубыми. Чаще всего голубые песцы встречаются на островах.

Уши у песца короткие и округлые — чтобы меньше терять тепло. Морда компактная, лапы покрыты густым мехом снизу. В буран песец умеет зарываться в снег, устраивая себе укрытие прямо в сугробе. Питается он всем, что удаётся найти: леммингами, птичьими яйцами, падалью, рыбой и даже объедками с медвежьей трапезы.

Белая сова

Белая сова — самая крупная птица тундры и одна из крупнейших сов в мире. Самцы весят около двух с половиной килограммов при длине тела до шестидесяти пяти сантиметров; самки заметно крупнее — до семидесяти сантиметров и трёх килограммов. Размах крыльев достигает ста шестидесяти шести сантиметров.

Оперение взрослого самца почти полностью белое, с редкими тёмными поперечными отметинами. Самки и молодые птицы пёстрые — у них больше тёмных вкраплений, которые служат дополнительной маскировкой. Клюв чёрный, почти скрытый под перьями-щетинками. Лапы оперены настолько густо, что напоминают меховые сапоги.

Белая сова играет ключевую роль в тундровой экосистеме. Она один из главных регуляторов численности леммингов: в урожайный год одна пара сов вылавливает больше полутора тысяч грызунов. Соседством с совой умело пользуются утки, гуси и кулики — они устраивают гнёзда рядом с совиным, зная, что агрессивная хозяйка прогоняет песцов задолго до того, как те доберутся до птичьих яиц. Сама сова при этом гнездящихся птиц не трогает.

Белая сова внесена в Красный список угрожаемых видов: по оценкам орнитологов, мировая популяция насчитывает не более тридцати тысяч особей и продолжает сокращаться из-за изменения климата и деградации тундровых угодий.

Совы вообще устроены куда сложнее, чем кажется на первый взгляд. Если вас захватила эта тема, у нас есть отдельный материал — всё о совах: как живёт, чем питается и почему эта птица так непохожа на остальных пернатых хищников.

Ласка

Ласка — самый маленький представитель семейства куньих и одновременно самый мелкий хищник среди млекопитающих вообще. Длина её тела редко превышает двадцать сантиметров, из которых четыре-пять приходится на хвост. Вес — от сорока до ста пятидесяти граммов. При таких размерах ласка умудряется охотиться на добычу крупнее себя.

Зимой ласка полностью белеет — за исключением кончика хвоста, который остаётся чёрным у горностая, тогда как у ласки хвост целиком белый. Это надёжный способ отличить два очень похожих вида. Летом спина и бока становятся рыжевато-бурыми, а брюшко остаётся белым.

Главный инструмент ласки — исключительная гибкость тела. Она без труда проникает в мышиные норы и преследует добычу под снегом, в стогах сена и в щелях между камнями. Основу рациона составляют мыши и полёвки; при случае ласка нападает на кроликов, птиц и лягушек. Несмотря на крошечные размеры, она отличается бесстрашием: известны случаи нападения ласки на гадюку, хотя укус этой змеи для неё смертелен.

Промыслового значения ласка не имеет — шкурка слишком мала. Зато её польза для сельского хозяйства хорошо известна: там, где водятся ласки, мышей заметно меньше.

Полярный заяц

Полярный заяц — отдельный вид, долгое время считавшийся подвидом зайца-беляка. Сегодня учёные выделяют его самостоятельно: ареал, размеры и поведение существенно отличают его от родственников. Полярный заяц крупнее большинства зайцев — взрослая особь весит от четырёх до пяти с половиной килограммов.

Зимой он полностью белый, летом — серовато-бурый, хотя у особей, живущих на самых северных островах, белый окрас сохраняется круглый год. Уши у полярного зайца короче, чем у беляка, — меньше площадь теплоотдачи. В сильные морозы зайцы собираются в плотные группы, согревая друг друга.

Питается он скудной арктической растительностью: ивовыми побегами, мхами, лишайниками. Умеет раскапывать снег в поисках прошлогодних трав. Несмотря на суровые условия, полярный заяц — один из немногих видов арктической фауны, численность которого пока остаётся стабильной.

Японские макаки

Японские макаки — единственные приматы, кроме человека, которые живут в условиях снежных зим. Их ареал охватывает большую часть Японского архипелага, включая остров Хонсю, где зимой температура опускается до минус пятнадцати градусов. Серо-белый густой мех надёжно защищает животных от холода.

Мировую известность им принесла привычка греться в горячих источниках. Макаки из национального парка Дзигокудани на протяжении десятилетий купаются в термальных ваннах — поведение, которое передаётся от матери к детёнышу и считается одним из ярких примеров культурного наследования у животных.

Снежный леопард

Снежный леопард, или ирбис, обитает в горах Центральной Азии — на Тянь-Шане, Памире, в Гималаях и на Алтае. Его мировая популяция насчитывает от четырёх до шести тысяч особей; животное включено в международный список уязвимых видов.

Светло-серая шуба с дымчатыми кольцеобразными пятнами делает ирбиса практически невидимым на скалах и снегу. Хвост у него необычно длинный — почти равен длине тела — и служит рулём при прыжках, а в морозные ночи леопард укутывает им морду, как шарфом. Лапы широкие и густо опушённые — природные снегоступы.

Снежный леопард ведёт скрытный образ жизни и крайне редко попадает в объективы фотографов. Именно поэтому его долгое время называли «призраком гор». Основная добыча — горные козлы и бараны; при нехватке пищи леопард спускается в долины, где иногда нападает на домашний скот, что провоцирует конфликты с местными жителями.

Белый медведь

Белый медведь — самый крупный наземный хищник планеты. Взрослый самец весит от четырёхсот до шестисот килограммов, в исключительных случаях — до восьмисот. Длина тела достигает двух с половиной метров, высота в холке — полутора метров. Самки заметно меньше: двести-триста килограммов при длине около двух метров.

Внешность белого медведя отличает его от всех родственников: шея длинная и вытянутая, голова относительно небольшая и уплощённая. Кожа под мехом чёрная — она поглощает тепло. Сам мех на самом деле прозрачный: каждая шерстинка полая и бесцветная, а белым медведь выглядит из-за рассеивания света. В жарком климате, например в зоопарке, внутри полых шерстинок порой поселяются микроскопические водоросли — и медведь приобретает слегка зеленоватый оттенок.

Белый медведь — превосходный пловец. Он преодолевает десятки километров в открытом море, используя передние лапы как вёсла. Основная добыча — кольчатая нерпа и морской заяц, которых медведь поджидает у лунок во льду. Сегодня белый медведь находится под угрозой: таяние арктических льдов лишает его привычных охотничьих угодий, и численность популяции постепенно сокращается.

Гренландский тюлень

Гренландский тюлень, или лысун, — один из самых распространённых ластоногих Арктики. Он предпочитает дрейфующие льды открытого моря и избегает тяжёлого сплошного пака. Несмотря на грузное тело, тюлень прекрасно плавает и совершает протяжённые сезонные миграции — иногда на тысячи километров.

Детёныши гренландского тюленя — бельки — рождаются в конце февраля — начале марта. Новорождённый покрыт густым белоснежным мехом с едва заметным зеленоватым оттенком, который исчезает уже через несколько дней. Масса при рождении — около восьми килограммов. В течение двух-трёх недель детёныш питается исключительно жирным молоком матери и прибавляет в весе стремительно — до двух килограммов в сутки.

Примерно через две недели белёк начинает линять: сначала появляется пятнистая «переходная» шуба, затем взрослый серебристо-серый мех. С этого момента мать перестаёт его кормить, и детёныш остаётся один — учиться плавать и добывать пищу самостоятельно. Половозрелости гренландские тюлени достигают в четыре-пять лет.

Бельки долгое время были объектом масштабного промысла из-за ценного меха. Сегодня охота на детёнышей тюленей в большинстве стран запрещена или жёстко ограничена.

Северный олень

Северный олень — единственный вид оленей, у которого рога есть и у самцов, и у самок. Длина тела взрослого животного — от ста восьмидесяти до двухсот двадцати сантиметров, высота в холке — до ста сорока сантиметров. Летом окраска бурая, зимой — серая, заметно более светлая у тундровых популяций. Грива и шея зимой белеют.

Рога северного оленя устроены иначе, чем у большинства оленьих: боковые отростки направлены назад и наружу, а не вперёд, как у благородного оленя. На концах рогов нередко развиваются небольшие лопатообразные расширения. Домашние олени в целом похожи на диких, но среди них заметно больше белых и пятнистых особей — результат многовековой селекции.

У северного оленя есть несколько примечательных особенностей. Глаза ночью светятся тусклым желтоватым светом — отражательный слой за сетчаткой помогает видеть в темноте полярной ночи. А при ходьбе в сухожилиях ног возникает характерный щелчок: по этому звуку можно определить приближение стада задолго до того, как оно станет видимым.

Копыта северного оленя сезонно меняют структуру: летом мягкая губчатая подошва обеспечивает сцепление с болотистой тундрой, зимой она твердеет — и олень уверенно ходит по льду и раскапывает снег в поисках ягеля.

Интересный факт

Белая окраска у большинства арктических животных — не результат отсутствия пигмента как такового, а следствие особого строения шерсти или перьев. Волоски полярного медведя и полые шерстинки песца прозрачны: белыми они кажутся из-за рассеивания и отражения света — примерно так же, как выглядит снег, состоящий из прозрачных кристаллов льда. Этот эффект делает маскировку особенно совершенной: при движении животного мех не «блестит» и не выдаёт его силуэт.

Многие из героев этой статьи не только красивы, но и удивительно умны. Если вас интересует эта сторона животного мира — загляните в нашу подборку самых умных животных планеты.