Белые звери снегов, льдов и высокогорья

Зимой в тундре белый мех — это шанс подобраться к добыче незамеченным или не попасться самому. Поэтому белеют на зиму и хищники, и те, на кого они охотятся: песец и заяц, ласка и полярная сова. Мы собрали десять зверей и птиц, у которых белая или почти белая шуба, — от полярного волка до детёныша тюленя.

Никто из них не альбинос. При альбинизме меланина не хватает во всём теле, и глаза часто становятся красноватыми, — подробнее об этом в статье про альбинизм у людей и животных. У наших героев глаза и нос тёмные, а у белого медведя под белым мехом даже кожа чёрная.

Полярный волк

Полярный волк — подвид серого волка. В английских источниках так называют волков высокоарктических островов Канады, от острова Мелвилл до Элсмира, а в русских полярным волком часто зовут всех волков арктической тундры, кроме районов сплошного льда. Зимой там стоит круглосуточная темнота, а морозы бывают за пятьдесят: одно исследование передвижений волков проводили при минус 53 градусах.

Охотятся они в основном на полярных зайцев и леммингов, а когда удаётся — на овцебыков и северных оленей. Добычи мало и попадается она редко, поэтому волк умеет неделями обходиться без еды, а потом съедает разом огромную порцию мяса.

Весь вид устроен не менее интересно, чем его полярный подвид: стаи, иерархия, охота — обо всём этом наша статья о волках.

Песец

Песца называют полярной лисицей, и по родству это верно: он из того же семейства псовых. Но только у песца из всей семьи окраска так сильно меняется по сезонам. Зимний мех белый и примерно вдвое длиннее летнего, а летом зверь темнеет, со светлыми пятнами, под цвет тундры.

Бывают и голубые песцы: их шуба круглый год одного цвета, от песочно-серого до тёмного пепельно-голубого. На материке преобладают белые, голубые чаще живут на островах.

Мех у песца считается самым тёплым среди млекопитающих. Гуще всего он на подошвах, голенях и боках, а уши почти тонут в зимней шерсти. Ест песец всё, что найдёт: леммингов и полёвок, птиц и яйца из гнёзд, рыбу, выброшенные морем туши. Нередко ходит за белым медведем и доедает его добычу.

Норы песец роет на буграх и склонах, а в горах устраивается в расщелинах. Одну нору семья занимает много лет подряд, и со временем она разрастается в лабиринт с десятками входов: в ней пережидают пургу и выводят щенков.

Белая сова

Белая, или полярная, сова — самый крупный пернатый хищник высокой Арктики. Самки больше самцов: до 70 сантиметров в длину и до трёх килограммов, самцы — до 65 сантиметров. Размах крыльев — около полутора метров.

Взрослый самец почти чисто белый, у самок и молодых птиц много тёмных поперечных пестрин. Клюв прячется в перьях, лапы оперены до когтей.

Одна сова за год съедает больше 1600 леммингов, и гнездится она удачно только в годы, когда их много. Рядом с её гнездом охотно селятся гуси, казарки, утки и кулики: сова их не трогает, а песцов от гнезда гонит.

Международный союз охраны природы относит белую сову к уязвимым видам. Раньше её численность оценивали в двести с лишним тысяч птиц, теперь — меньше ста тысяч, и успешно гнездящихся пар, возможно, не больше 28 тысяч.

Про остальных сов — от филина до воробьиного сычика — рассказано в нашей статье всё о совах.

Ласка

Ласка — самая мелкая из куньих и вообще самый маленький хищник среди млекопитающих. Самые мелкие самки весят несколько десятков граммов. При этом она охотится на зверей своего размера и крупнее: полёвок, мышей, хомяков, молодых кроликов, ест птенцов, лягушек и змей, в том числе гадюк.

Почти по всему ареалу ласка к зиме становится чисто белой, только южные популяции остаются бурыми круглый год. Добычу она убивает укусом в затылок. Хвост у неё короткий и однотонный, без чёрной кисточки. Чёрный кончик хвоста — примета горностая, похожего, но более крупного зверька. На одном из снимков ниже, где белый зверёк несёт крупную добычу, хорошо виден как раз чёрный кончик хвоста — это горностай.

Мех ласки почти ничего не стоит, и в России её специально не добывают. Зато мышей и полёвок она уничтожает столько, что польза для полей и лесов перевешивает редкие набеги на курятник.

Полярный заяц

Полярный заяц — житель тундр Северной Америки. Когда-то его записывали в разновидности зайца-беляка, теперь это самостоятельный вид. На Ньюфаундленде и юге Лабрадора он на лето буреет, а на крайнем севере Канады остаётся белым круглый год.

Ещё в XIX веке, описывая вид, зоологи отмечали у него чёрные кончики и внутреннюю сторону ушей — на втором снимке ниже их хорошо видно.

Почти весь год заяц ест арктическую иву: она составляет до 95 процентов его рациона. Летом меню разнообразнее — камнеломки, водяника, бобовые. Пьёт он, поедая снег, а в сильный мороз выкапывает себе нору в сугробе, иногда почти двухметровую. Международный союз охраны природы относит полярного зайца к видам, вызывающим наименьшие опасения.

Японские макаки

Японские макаки — самые северные обезьяны на Земле. Они населяют Хонсю, Сикоку, Кюсю и несколько небольших островов. Самая северная популяция живёт на полуострове Симокита, на северной оконечности Хонсю, а самая южная — на острове Якусима, где обитает отдельный подвид. Мех у них не белый, а светло-серый или буроватый, но густой: макаки выдерживают морозы до минус двадцати.

Зимой стая сбивается в кучу, чтобы согреться. А в парке Дзигокудани обезьяны сидят в горячих источниках — с 1960-х годов, когда их стали приманивать туда, чтобы отвадить от полей. Купание, как выяснили учёные, снижает у них уровень стресса, хотя лучшие места занимают самки высокого ранга.

Ещё одна известная история — с острова Кодзима: одна самка начала мыть батат в воде, а за ней этому научились остальные, и привычка передаётся уже несколько поколений. О том, кого зоологи считают самыми умными животными планеты, у нас есть отдельная подборка.

Снежный барс

Снежный барс, или ирбис, живёт в горах Азии — от Гиндукуша через Памир, Тянь-Шань, Каракорум и Гималаи до Алтая и Саян на юге Сибири, обычно на высоте 3000–4500 метров. Сколько их осталось, точно не знает никто: оценки разных лет — от 2700 до 6500 зверей. Международный союз охраны природы считает вид уязвимым.

Дымчато-серая шуба с тёмными розетками хорошо прячет зверя на камнях и снегу, а на хвосте крупные пятна сливаются в незамкнутые кольца. Хвост длиной 80–105 сантиметров почти равен туловищу. Он толстый от запасов жира и очень пушистый, и во сне барс укрывает им морду. Широкие лапы с мехом на подошвах держат на снегу и на осыпях.

Охотится ирбис на горных козлов, голубых баранов, архаров и мархуров. Когда диких копытных становится мало, он нападает на домашний скот — и тогда пастухи убивают его в отместку. Вместе с браконьерством это одна из главных причин, по которым барсов становится меньше.

Белый медведь

Белый медведь — самый крупный из ныне живущих медведей и самый крупный наземный хищник. Взрослые самцы обычно весят 400–450 килограммов, отдельные — больше 750, длина тела — до 2,5–2,8 метра. Самки заметно мельче.

Кожа у него чёрная, даже на носу и губах, а ости шерсти полые и прозрачные. Белым медведь выглядит потому, что мех рассеивает свет, а пигмента в нём нет. Летом от солнца шерсть желтеет. В жарком климате, например в зоопарках, внутри полых волосков иногда поселяются микроскопические водоросли, и медведь зеленеет.

Плавает он отлично, со скоростью около шести километров в час, и исследователи отслеживали заплывы на сотни километров, длившиеся по нескольку суток. Главная добыча — кольчатая нерпа, реже морской заяц. Численность вида оценивают в 22–31 тысячу, МСОП считает его уязвимым. Из 19 субпопуляций, по оценке 2019 года, две росли, пять были стабильны, четыре сокращались, а по восьми данных не хватало.

Гренландский тюлень

Гренландский тюлень, или лысун, живёт тремя обособленными популяциями: в Белом море, у Ньюфаундленда и Лабрадора и севернее острова Ян-Майен — у Шпицбергена и Восточной Гренландии. Размножается он на сезонных льдах, и от этих льдов зависит его ареал. Вне сезона размножения северо-западная атлантическая популяция уходит на тысячи километров.

Детёныши — бельки — появляются на льду в конце февраля — начале марта. Новорождённый весит около десяти килограммов, его шерсть сначала желтоватая, а через несколько дней становится белой. На жирном молоке матери белёк прибавляет около двух килограммов в день. Кормление длится всего около двух недель, и всё это время мать почти не ест. Потом она уходит, а детёныш ещё дней десять лежит на льду и начинает линять. Линяющего белька промысловики зовут хохлушей.

Из-за белого меха бельков долго добывали в огромных количествах. В Канаде охоту на них запретили в 1987 году, в России в 2009 году запретили добычу бельков в Белом море. Потом Евросоюз, а в 2011 году и Таможенный союз России, Белоруссии и Казахстана запретили торговлю шкурами гренландского тюленя.

Северный олень

Северный олень — единственный из оленей, у которого рога бывают и у самцов, и у самок. Самцы сбрасывают рога в ноябре–декабре, а самки и молодые носят их всю зиму. Рога изогнутые, с плоскими лопатами на концах, часто несимметричные. Самец бывает длиной до 2,2 метра и высотой в холке до 1,4 метра. Дикие олени заметно крупнее и тяжелее домашних.

Летом олень ровного кофейно-бурого или серо-бурого цвета, зимой пёстрый — от тёмного до почти белого, и чем севернее популяция, тем она светлее. Копыта меняются по сезонам: летом подушечки становятся мягкими, как губка, и держат на сырой тундре, а зимой сжимаются, и острый край копыта врезается в наст и лёд.

Когда олень идёт, в его ногах щёлкает — это сухожилия проскальзывают по маленьким сесамовидным косточкам. Щелчки слышны за сотни метров, и, как выяснили исследователи, по их громкости другие олени узнают, насколько крупный перед ними самец.

Даже глаза у северного оленя меняются к зиме: отражающий слой за сетчаткой летом золотистый, а в полярную ночь становится синим. Видит олень тогда не так резко, зато в темноте — лучше.