Снежный леопард в природе

Представляем вашему вниманию редкие фотографии снежного леопарда в его естественной среде обитания — дикой природе.

С наступлением сумерек величественная кошка почти незаметно выходит на охоту. Хищник бесшумно движется вперед в поисках пищи. Его густой серебристо-серый мех служит отличным камуфляжем, сливаясь с окружающей природой. Родина снежного леопарда — горные регионы Центральной Азии.

Это животное активно только ночью и является самым скрытным среди больших кошек, а также самым редким. На данный момент в природе насчитывается всего около 3500 особей, обитающих в 12 азиатских странах, включая Афганистан и Монголию, где на них ведется постоянная охота.

В Афганистане популяция снежных леопардов насчитывает всего несколько сотен особей из-за постоянной охоты. Тем не менее, Национальное управление по охране окружающей среды пытается бороться с браконьерами. Недавно поступила информация, что сельские жители поймали леопарда, заманив его в ловушку. Об этом сразу сообщили соответствующим службам, была организована операция по спасению животного. Этот случай дает повод для оптимизма — возможно, истребление этих прекрасных животных постепенно прекратится. Даже в Афганистане, где защита природных ресурсов не является приоритетом, предпринимаются усилия для сохранения популяции этого редкого вида.

Однако зависимость снежного леопарда от деятельности человека остается очень высокой. Том Маккарти, директор некоммерческой организации Panthera's Snow Leopard, подчеркивает, что одной из главных угроз для этого вида является то, что он обитает в регионах, где основным занятием местного населения является скотоводство. Когда поголовье скота сокращается, охота на леопардов становится для людей способом выживания.

Организация Panthera разрабатывает программы, позволяющие людям и снежным леопардам сосуществовать. Специалисты работают с местными пастухами, обучая их современным методам ведения хозяйства. В Пакистане они проводят бесплатную вакцинацию домашнего скота, повышая его устойчивость к болезням, что помогает сохранить поголовье. В таких условиях потеря нескольких животных из-за нападений леопардов уже не кажется катастрофой.

Монгольским пастухам предлагают изготавливать ремесленные изделия, которые затем продаются в зоопарках Европы и США, обеспечивая дополнительный доход. Если в течение года в общине не было убито ни одного снежного леопарда, каждый ее член получает денежное вознаграждение. Однако программы по сохранению вида на этом не заканчиваются.

Организация также проводит исследования, направленные на изучение повадок и перемещений снежных леопардов. Главная исследовательская база Panthera's Trust расположена в пустыне Гоби в Монголии. Привлекаются значительные средства и новые технологии: на площади 500 квадратных миль установлено 40 камер, а нескольким леопардам надеты ошейники с GPS-маячками для отслеживания их перемещений.

Первым леопардом, снабженным таким ошейником, стал Ацтаи, когда исследование только начиналось в августе 2008 года. Команда собирала данные в течение года, пока не разрядился аккумулятор. После замены батареи наблюдение за Ацтаи продолжили еще на год, собирая информацию, которая поможет разработать более эффективные стратегии сохранения этого редкого вида.

В 2009 году исследователи обнаружили, что Ацтаи потерял палец на одной лапе, попав в волчью ловушку. Несмотря на то что снежный леопард охраняется законом, а его убийство карается крупными штрафами, обеспечить соблюдение этих законов в такой большой стране с недостаточно развитой инфраструктурой крайне сложно.

Попытки узнать больше об этих "призраках гор" (ирбисах на монгольском) продолжаются, и надежда на их выживание остается, несмотря на многочисленные угрозы. Ключом к их сохранению может стать тот факт, что они обитают в самых суровых и труднодоступных регионах планеты.