Что едят термиты и чем они опасны для дома

Термиты выглядят безобидно — мелкое бледное насекомое, которое большинство людей никогда не видели вживую. Но именно они ежегодно наносят ущерб постройкам по всему миру на сумму свыше пяти миллиардов долларов. Как крошечное существо без челюстей хищника умудряется разрушать целые здания — и почему его так сложно поймать за этим занятием.

Термиты появились на Земле раньше динозавров — первые ископаемые остатки датируются примерно 130 миллионами лет. По более ранним оценкам называли цифру в 50 миллионов, но палеонтологические находки последних десятилетий сдвинули эту отметку существенно дальше. Сегодня описано около 3000 видов, и большинство из них человек не то что не видел — он о них никогда не слышал.

Внешне термит напоминает муравья, и их часто путают. Но родство тут неожиданное: термиты эволюционно ближе к тараканам, чем к муравьям. Обнаружили это относительно недавно, когда молекулярный анализ расставил всё по местам.

Почему термиты едят древесину

Основа рациона термитов — целлюлоза, структурный полисахарид, из которого состоят клеточные стенки растений. В древесине её много, но расщепить самостоятельно термит не может: у него нет нужных ферментов. Эту работу выполняют симбионты, живущие прямо в кишечнике насекомого, — простейшие и бактерии, которые вырабатывают целлюлазу. Без них термит буквально умрёт от голода даже при наличии еды.

Термиты активно распространены в тропиках и субтропиках, но встречаются везде, где почва не промерзает насквозь зимой. Они не умеют различать «дикую» древесину и строительную — для них это одно и то же.

Чем термиты опасны для строений

Одиночный термит съедает ничтожно мало. Но колония — другое дело. В крупных колониях насчитывается от одного до пятнадцати миллионов особей, которые работают без остановок круглые сутки. Такая колония способна уничтожить до полукилограмма древесины в день. Несколько лет — и несущие конструкции начинают проседать.

Их прозвали «бесшумными разрушителями» не за красивое слово: термиты прокладывают ходы внутри балок и стен, не трогая поверхность. Снаружи всё выглядит целым. Хозяева узнают о заражении, когда пол начинает проваливаться или дверная коробка перестаёт закрываться.

Одним из естественных врагов термитов служат дятлы, долбящие кору в поисках насекомых — они способны учуять ходы колонии и вскрыть их. В природных экосистемах термиты играют важную роль в разложении отмершей растительности, но у границы с человеческим жильём эта роль становится проблемой.

При обнаружении термитов в доме справиться самостоятельно получается редко. Профессиональные службы применяют несколько методов: приманки с медленнодействующим ядом, которые рабочие особи разносят по колонии, барьерные пестициды по периметру фундамента, а в тяжёлых случаях — фумигацию всего здания. После уничтожения насекомых нередко требуется замена несущих элементов.

Термиты — далеко не единственные насекомые, которые удивляют своим устройством и поведением. Среди них есть и куда более экзотические существа: 10 самых необычных насекомых на планете — подборка, после которой термиты покажутся вполне обычными соседями.

Есть ли термиты в России

На территории России встречается преимущественно один вид — Reticulitermes lucifugus, светобоязливый термит. Длина рабочей особи не превышает четырёх-пяти миллиметров. Селится в гнилых пнях и поваленных стволах, жилых построек не трогает. В Краснодарском крае и Дагестане фиксируются единичные случаи заражения хозяйственных строений, но масштаб несопоставим с тем, что происходит в Южной Азии или Африке.

С потеплением климата ареал Reticulitermes lucifugus постепенно сдвигается на север. Пока это касается единичных наблюдений в новых точках, но энтомологи фиксируют изменения уже несколько лет подряд.