Водопад Анхель: километр свободного падения

Среди сотен водопадов планеты Анхель занимает особое место — не потому, что он самый широкий или самый шумный, а потому что вода в нём падает почти с километровой высоты. Прежде чем достичь земли, поток проходит такое расстояние, что успевает рассеяться в туман. Этот водопад в венесуэльских джунглях до сих пор остаётся одним из самых труднодоступных природных чудес на Земле.

Водопад Анхель, известный в Венесуэле как Салто-Анхель, официально признан самым высоким свободно падающим водопадом на Земле. Его общая высота — 978 метров, из которых 807 метров вода летит без единого уступа, в непрерывном свободном падении. Для сравнения: это примерно втрое больше высоты Эйфелевой башни.

Водопад находится в юго-восточной Венесуэле, в Национальном парке Канайма, включённом в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Добраться сюда без специально организованного тура практически невозможно — ни дорог, ни развитой инфраструктуры здесь нет.

Тепуи: горы-острова над джунглями

Анхель берёт начало на вершине Ауянтепуи — одной из крупнейших столовых гор Гвианского нагорья. Слово «тепуи» в языке местных народов пемон означает «дом богов» и описывает характерный тип рельефа: плоская вершина, отвесные скалы, почти непроходимые склоны.

Ауянтепуи переводится как «гора дьявола». Площадь её плато превышает 700 квадратных километров — это не просто гора, а целый отдельный мир наверху, со своим климатом, флорой и постоянными облаками. Возраст этих песчаниковых образований — около 1,7 миллиарда лет, что делает их одними из древнейших горных структур на планете.

Почему вода не долетает до земли

При таком перепаде высот вода ведёт себя совсем не так, как у обычных водопадов. Падая с 807-метровой высоты, поток постепенно теряет целостность: воздушные потоки разбивают его на мельчайшие капли, которые ещё в воздухе превращаются в плотный водяной туман.

У подножия Анхеля нет бурлящего потока — есть влажная взвесь, которую чувствуешь кожей задолго до того, как видишь сам водопад. В сезон дождей, с июня по декабрь, поток значительно мощнее, и туман распространяется на несколько километров вокруг. В сухой сезон водопад нередко превращается в тонкую серебристую нить.

Как добраться до водопада

Анхель — один из самых труднодоступных водопадов мира. К нему не ведут ни шоссе, ни грунтовые дороги. Стандартный маршрут начинается с перелёта в посёлок Канайма, откуда на моторных лодках отправляются вверх по реке Карао. Затем следует пеший переход через джунгли к смотровой площадке у подножия.

Весь путь занимает несколько дней. Большинство туристов выбирает организованные туры, включающие размещение в лагерях на берегу реки. Альтернативный вариант — обзорный полёт на небольшом самолёте, позволяющий увидеть водопад с воздуха без высадки в джунглях.

Кто открыл Анхель для мира

Местные народы пемон знали об этом водопаде тысячелетиями и называли его Керепакупаи-меру, что на их языке означает «водопад глубочайшего места». Первое упоминание в западных источниках датируется 1910 годом, однако широкой огласки оно не получило.

Всё изменилось в 1933 году, когда американский лётчик и авантюрист Джеймс Кроуфорд Энджел, разыскивая золотоносные реки, пролетел над Ауянтепуи и заметил гигантский водопад. В 1937 году он вернулся сюда вместе с женой и двумя компаньонами, намереваясь сесть на плато.

Самолёт увяз в болотистом грунте плато и взлететь не смог. Четвёрка путешественников добиралась пешком сквозь джунгли одиннадцать дней, прежде чем вышла к людям. История этого возвращения облетела мировую прессу, а водопад получил имя пилота.

Самолёт, застрявший на вершине

Машина Энджела — небольшой одномоторный самолёт «Фламинго» — простояла на вершине тепуи 33 года. В 1970 году её сняли вертолётом венесуэльских ВВС и перевезли в Маракай, где сегодня она выставлена в Авиационном музее страны. На вершине Ауянтепуи установлена памятная табличка на том месте, где стояла машина.

Как измеряли высоту водопада

Официальное измерение высоты Анхеля провела экспедиция Национального географического общества в 1949 году. Результат — 978 метров общей высоты и 807 метров непрерывного падения — с тех пор остаётся неизменным и признан мировым рекордом.

Водопад внесён в Книгу рекордов Гиннесса и сохраняет статус самого высокого на планете. Ближайший «конкурент» — водопад Тугела в Южной Африке с высотой около 948 метров, однако он падает каскадами, а не единым потоком.

Анхель нередко сравнивают с другими знаменитыми водопадами мира. Подробный обзор самых зрелищных водопадов планеты собран в отдельной подборке — там Анхель соседствует с другими выдающимися природными объектами со всех континентов.

Спор о названии

В 2009 году президент Венесуэлы Уго Чавес выступил с инициативой переименовать водопад в Керепакупаи-меру, вернув ему исконное название народа пемон. Аргумент был простой: водопад существовал тысячи лет до того, как Энджел впервые поднялся на борт самолёта.

Официально в Венесуэле оба названия существуют параллельно. В международной географии, туризме и картографии по-прежнему используется «Анхель» — это название за десятилетия укоренилось слишком глубоко, чтобы от него отказались.

Если Анхель поражает прежде всего высотой, то совсем другой масштаб демонстрирует Ниагарский водопад — рекордсмен по объёму воды, который каждую секунду обрушивает через свои пороги десятки тысяч кубометров. Это два разных представления о мощи природы.

Любопытный факт

Джеймс Энджел при жизни просил, чтобы его прах развеяли над водопадом, носящим его имя. Его желание исполнили в 1960 году — спустя два года после смерти лётчика. С борта самолёта над Ауянтепуи был развеян пепел человека, который случайно показал миру одно из величайших природных чудес планеты.