Ниагарский водопад — три водопада, одна граница

На границе США и Канады, где река Ниагара соединяет озёра Эри и Онтарио, уже тысячелетия без остановки падает вода. Ниагарский водопад — это не одно сооружение природы, а сразу три, и у каждого своя история, своя геология и свои рекорды. Здесь строили гидростанции раньше, чем электричество пришло в большинство домов, сюда приезжали умирать в бочках и кататься на канате над пропастью. Что из этого правда — читайте дальше.

Ниагарский водопад традиционно входит в списки самых красивых водопадов мира, соседствуя по известности с африканским водопадом Виктория и грандиозным комплексом Игуасу в Южной Америке.

Водопад расположен на реке Ниагара, которая соединяет озёра Эри и Онтарио и служит естественной границей между штатом Нью-Йорк и канадской провинцией Онтарио. Примерно 90% всего потока проходит через водопад Подкова на канадской стороне — именно туда и устремлено большинство туристических взглядов. Ниже по течению реку пересекает Радужный мост, через который ежедневно проходят тысячи людей между двумя странами.

Откуда взялось название и что говорят легенды

Грохот воды слышен за несколько километров. Название «Ниагара» происходит из языка ирокезов — племени онгиара, населявшего эти земли до прихода европейцев. Точный перевод историки оспаривают: чаще всего приводят варианты «грохочущие воды» или «разделённый надвое пролив».

Среди местных преданий особняком стоит история о девушке Лелавале. По этой легенде, она добровольно отправилась на лодке в водопад в жертву Хе-Но — духу грома, жившему в пещере за водяной стеной. Хе-Но якобы спас её и взял в жёны, а позже предупредил людей о том, что огромная змея отравляет воды выше по течению. Легенда стала частью туристического нарратива региона — её пересказывают в музеях и на экскурсиях по сей день.

Три водопада, а не один

Туристы часто говорят «Ниагарский водопад» в единственном числе, хотя на деле их три. Водопад Подкова — самый крупный, через него проходит подавляющая часть воды. Американский водопад шире, чем кажется с берега: 323 метра, но у его подножия накопились многометровые каменные завалы от обрушений, из-за чего видимая высота падения воды значительно меньше реальной. Третий — водопад Фата — отделён от Американского небольшим островом Лунный и при всей своей скромности имеет красивую завесу воды, которую видно только с кораблика.

Высота водопада Подкова — около 57 метров, Американского — порядка 21–34 метров в зависимости от сезона и уровня воды.

Гидроэлектростанции: начало в XIX веке

В 1881 году у водопада заработала одна из первых в мире гидроэлектростанций — она освещала улицы города Ниагара-Фолс. Это было за десять лет до того, как Никола Тесла и Джордж Вестингауз запустили в 1895 году первую крупную станцию переменного тока на Ниагаре, давшую электричество Буффало — городу в 35 километрах. Тот проект стал переломным для всей электроэнергетики.

Сегодня на американской и канадской сторонах работают несколько крупных гидроэлектростанций суммарной мощностью около 4,4 гигаватта. По договору 1950 года между США и Канадой строго регламентируется, сколько воды остаётся в природном русле для туристов, а сколько отводится на турбины — причём нормы отличаются для дневного и ночного времени, а также для летнего и зимнего сезонов.

Бочки, канаты и прыжки

В 1859 году французский акробат Шарль Блонден впервые перешёл Ниагару по канату — натянутому над ущельем ниже водопада. Он повторял этот трюк больше двадцати раз: с завязанными глазами, с шестом, с человеком на спине и однажды — остановившись на середине, чтобы приготовить омлет на переносной плите.

Традиция спуска в бочке началась в 1901 году, когда 63-летняя учительница Энни Эдсон Тейлор стала первым человеком, выжившим после прыжка через водопад Подкова в деревянной бочке. Она рассчитывала разбогатеть на этом трюке, но слава быстро прошла, и деньги так и не пришли. После неё через водопад спускались ещё несколько человек — часть выжила, часть нет.

Сегодня любые несанкционированные попытки преодолеть водопад запрещены законами обеих стран. Штраф — до 10 000 канадских долларов.

Геология: водопад, который движется

Ниагарский водопад образовался около 12 000 лет назад, когда отступающий ледник открыл путь водам озера Эри. С тех пор он медленно отступает вверх по течению — вода подмывает мягкие породы у основания и обрушивает верхний твёрдый пласт. В XIX веке скорость отступления достигала метра в год; после строительства гидростанций и частичного отведения воды темп замедлился до нескольких сантиметров.

В 1969 году американские инженеры перекрыли Американский водопад дамбой, временно осушив его, чтобы обследовать дно и укрепить скальное основание. На несколько месяцев вместо водопада стояла голая каменная стена. Работы завершились, дамбу убрали, но часть укреплений оставалась под водой ещё долго.

Подсветка и ночная Ниагара

С наступлением темноты водопады подсвечивают мощными прожекторами — традиция, которая существует с 1925 года. Сначала использовали цветные фильтры и угольные лампы, сегодня вся система переведена на светодиоды. В праздники цвета меняются по специальной программе: в День Канады горят красный и белый, в День независимости США — синий, красный и белый.

По пятницам летом над водопадом запускают фейерверки — их видно с обоих берегов.

Размеры водопадов

Водопад Подкова имеет ширину около 792 метров и высоту порядка 57 метров. Американский водопад — 323 метра в ширину; его реальная высота около 34 метров, но из-за каменных завалов у подножия вода падает примерно на 21 метр до обломков. В пиковый летний сезон через все три водопада в секунду проходит около 2800 кубических метров воды — это примерно миллион литров каждые полсекунды.

Зима на Ниагаре

Полностью водопад не замерзает никогда — расход воды слишком велик. Но в морозные зимы края потока покрываются льдом, на берегах нарастают ледяные глыбы высотой несколько метров, а туман от водопада оседает на деревьях толстой ледяной коркой. Это зрелище привлекает отдельную категорию туристов — тех, кому летние очереди не по душе.

Раз в несколько десятков лет ледяные заторы на реке выше водопада почти останавливали поток. Последний значительный случай — в марте 2015 года, когда при температуре −25 °C ледяной затор резко сократил расход воды и над обледенелыми скалами повисли лишь тонкие струи.

Ниагара сегодня

Ежегодно водопады посещают от 12 до 14 миллионов человек. С обеих сторон выросли города — Ниагара-Фолс в штате Нью-Йорк и Ниагара-Фолс в Онтарио — с казино, башнями, аттракционами и гостиницами. Туристическая инфраструктура на канадском берегу значительно крупнее и развитее: смотровая башня Скайлон поднимается на 158 метров, а кораблик «Горничная тумана» подходит вплотную к Подкове — пассажиров накрывает водяная пыль.

На американской стороне в 2019 году завершили масштабную реконструкцию государственного парка Ниагара-Фолс — старейшего парка штата Нью-Йорк, открытого ещё в 1885 году.

Интересный факт

В 1848 году Ниагарский водопад почти полностью остановился — и это не легенда. Ночью 29 марта сильный ветер нагнал лёд с озера Эри в устье реки, заблокировав исток. Поток сократился настолько, что утром местные жители увидели обнажённое каменистое дно. Люди ходили по руслу пешком, подбирали оружие и монеты с давних кораблекрушений. Через 30–40 часов ледяной затор прорвало, и вода вернулась с грохотом, который приняли за землетрясение. Американская и канадская артиллерия даже была приведена в боевую готовность — никто не понимал, что происходит.