Морская окаменелость возрастом 518 миллионов лет проливает свет на эволюцию океана

Около десяти лет назад в провинции Юньнань на юге Китая была найдена окаменелость. У древнего существа было круглое тело, в основном занимаемое ртом, окруженным восемнадцатью волосатыми щупальцами. Находку сразу же прозвали Даньхуа Саньцюн.

Нет, это был не паук, а морское существо, которое жило пятьсот восемнадцать миллионов лет назад и, возможно, было предком гребенчатого студня, который до сих пор встречается в океанах по всему миру.

Существо обитало на дне океана, используя свои восемнадцать щупалец для захвата пищи. Не имея скелета, оно использовало покрывающие щупальца реснички для передвижения и захвата пищи.

У большинства животных есть какие-то ресничные структуры, но ресницы даньхуа саньцюн и гребневиков являются самыми крупными из известных в настоящее время. У гребневиков восемь гребешков из сросшихся ресничек, которые синхронно волнообразно движутся в воде. Их реснички имеют длину около двух миллиметров, и они самые длинные из известных в настоящее время. Они контролируют свое движение, быстро перемещая реснички на своем теле. Окаменелость, похоже, имеет аналогичные органы управления, что указывает на родство. 

Палеобиолог Якоб Винтер из Бристольского университета в Соединенном Королевстве заметил окаменелость во время посещения палеобиологической лаборатории Юньнаньского университета. С тех пор он стал соавтором исследования, выдвинув гипотезу о тесной, или наследственной связи между двумя существами. О происхождении гребешков известно немного, и некоторые считают, что они были первыми населявшими океаны животными.

Читайте также: Медуза, которая живет вечно — Turritopsis nutricula

Другие ученые не повсеместно соглашаются с Винтером. Например, биолог из аквариума Монтерей-Бей Стивен Хэддок заметил: «Для тех, кто знаком с современными гребенчатыми, предполагаемое соответствие этим окаменелостям является… фантастическим».

Профессор экологии и эволюционной биологии Йельского университета Кейси Данн заметил: «Трудно сказать, является ли это древнее существо частью одного рода с гребневым желе. Я очень скептически отношусь к таким выводам».

Не обращая внимания на это, Винтер утверждает о схожести щупалец с кораллами и морскими анемонами.

Все медузы принадлежат к семейству Cnidaria, которое также включает морских анемонов и кораллов среди многих других. Из более чем десяти тысяч видов только четыре тысячи — медузы. Некоторые виды медуз считаются инвазивными, поскольку они легко приспосабливаются к меняющимся условиям. Самая известная группа — это Scyphozoa, известные как самые распространенные медузы численностью около двухсот видов.

Hydrozoa обычно встречаются у поверхности, где они очень маленькие, или на дне моря, где они могут вырасти до нескольких метров. Новый вид был обнаружен глубоко в Марианской впадине в 2016 году и был добавлен к почти четырем тысячам других видов Hydrozoa.