Осьминог-мимик: как он обманывает хищников

Большинство животных, спасаясь от хищника, либо прячутся, либо убегают. Осьминог-мимик делает кое-что другое: он превращается в другое существо — меняет форму тела, рисунок на коже и манеру плыть, копируя тех, кого хищник предпочитает не трогать.

Мы уже писали о способностях животных, которым люди пытаются подражать. Осьминог-мимик вполне мог бы возглавить тот список.

Многие морские животные умеют менять окраску. Осьминог-мимик идёт дальше: он воспроизводит силуэт, позу и характерные движения других существ. Причём не случайных — биологи фиксировали, что чаще всего он имитирует ядовитые или опасные виды: крылатку, полосатую морскую змею, камбалу.

Его тело при этом буквально переформатируется. Восемь щупалец могут прижиматься к бокам и волнообразно двигаться — и перед вами уже не осьминог, а камбала, скользящая по дну. Или шесть щупалец прячутся в нору, а два вытягиваются и покрываются чёрно-белыми полосами — готовая имитация морской змеи.

Сам по себе осьминог-мимик — животное некрупное. Взрослая особь вырастает примерно до 60–70 сантиметров вместе со щупальцами, а тело при этом не толще карандаша. В спокойном состоянии окраска коричневатая, с белыми и тёмными полосами. Но в коже работают хроматофоры — пигментные клетки, которые сжимаются и расширяются, меняя рисунок за доли секунды.

Где живёт осьминог-мимик

Вид был описан наукой в 1998 году — его обнаружили в устье илистой реки у берегов Сулавеси в Индонезии. Это само по себе необычно: большинство осьминогов держатся рифов или открытого дна, а не мутных речных эстуариев. Ареал вида охватывает индо-тихоокеанский регион, включая воды вблизи Большого Барьерного рифа.

Читайте также: Листовидка — насекомое, которое невозможно отличить от листа

То, какое именно существо выберет осьминог для имитации, зависит от конкретной угрозы. Если рядом рыба, которая боится змей — он становится змеёй. Если другой тип хищника — меняет сценарий. Исследователи называют это адаптивным мимикрией: выбор модели происходит не случайно, а в зависимости от ситуации. Среди всех известных животных ни одно не демонстрирует такого разнообразия имитируемых видов.

Точный механизм выбора — как именно осьминог «решает», кем притвориться — пока не установлен. Нейронная система головоногих устроена принципиально иначе, чем у позвоночных: две трети нейронов находятся не в мозге, а в щупальцах.