Почему подсолнухи смотрят на восток

Зрелые подсолнухи всегда смотрят на восток — и это не случайность. Исследователи из Калифорнийского университета выяснили, что за этой фиксированной позой стоит точный биологический расчёт: утреннее солнце греет цветок сильнее, привлекает больше пчёл и в итоге даёт растению заметно больше семян.

Молодые подсолнухи (Helianthus annuus) в течение дня поворачивают головку вслед за солнцем: утром смотрят на восток, к вечеру — на запад. Ночью разворачиваются обратно. Это движение называется гелиотропизмом, и оно обеспечивается неравномерным ростом стебля — та сторона, которая находится в тени, удлиняется быстрее, наклоняя цветок к свету.

По мере созревания стебель деревенеет, гелиотропизм прекращается — и подсолнух остаётся в том положении, в котором его застало одревеснение. Почти всегда это восток.

Чтобы понять, зачем именно восток, биологи провели эксперимент: часть цветков принудительно развернули на запад и стали наблюдать. Обращённые к востоку подсолнухи утром прогревались быстрее — их поверхность была теплее на несколько градусов по сравнению с западными соседями. Пчёлы заметили разницу.

Смотрите также: Самые редкие цветы в мире

Насекомые в разы охотнее садились на восточные цветки именно в первой половине дня — в то время, когда пчёлы наиболее активны. Дело не только в тепле как таковом: прогретый цветок быстрее выбрасывает пыльцу, и её пик приходится ровно на утренний пик активности опылителей. У западных цветков это совпадение нарушалось.

Разница в итоговой урожайности оказалась ощутимой. Семена восточных подсолнухов были крупнее и тяжелее, а пыльца чаще давала жизнеспособное потомство. Исследование 2016 года под руководством Стейси Хармер из Калифорнийского университета в Дэвисе показало, что за этим стоит не один, а несколько механизмов: и температурный комфорт для опылителей, и синхронизация биологических часов растения с поведением пчёл.

Есть и ещё один эффект, менее очевидный. Тёплый цветок быстрее испаряет воду, что создаёт слабый поток воздуха над поверхностью лепестков — это помогает переносу пыльцы даже без участия насекомых. В безветренную погоду для подсолнуха это не лишнее.

Читайте далее: Почему небо голубого цвета?