Эволюция в реальном времени: столкновение видов ящериц

Мы часто наблюдаем результаты эволюции, но не сам процесс. Однако, ученые стали свидетелями эволюции в реальном времени, когда два схожих вида ящериц впервые встретились и быстро адаптировались, чтобы занять разные экологические ниши.

Начало исследования

Исследователи из Технологического института Джорджии изучали кубинских коричневых анолисов (Anolis sagrei) в тропическом ботаническом саду Фэрчайлд во Флориде, когда внезапно появился новый вид — пуэрториканский гребенчатый анолис (Anolis cristatellus).

Хотя эти два вида ящериц выглядят очень похожими, их эволюционное разделение составляет более 40 миллионов лет, так как они обитали на разных островах Карибского бассейна. Тем не менее, они занимают схожие экологические ниши, обитая в одинаковых условиях и питаясь одинаковой пищей. Это предоставило уникальную возможность для исследования.

Подборка по теме на LifeGlobe.net: 10 новообнаруженных разновидностей

Наблюдения за эволюционными изменениями

По словам ведущего автора исследования Джеймса Страуда, когда два схожих вида конкурируют за одинаковые ресурсы, такие как пища и территория, они часто развивают различия, позволяющие им сосуществовать. Ученые получили редкую возможность наблюдать эволюцию в процессе ее протекания.

В течение нескольких лет команда наблюдала физические и поведенческие изменения у обоих видов. Эти изменения сравнивали с популяциями ящериц, живущих в среде с единственным видом.

Читайте также: Летучий Дракон — ящерица, которая умеет летать

Адаптации ящериц

Гребенчатые анолисы стали проводить больше времени на деревьях и занимали более высокие места, в то время как коричневые анолисы адаптировались к жизни на земле. Коричневые анолисы начали развивать новые физические черты, соответствующие их наземному образу жизни, включая удлинение ног, что улучшало их скорость бега и выживаемость.

Джеймс Страуд отметил, что коричневые анолисы с более длинными ногами показывали лучшую выживаемость после появления гребенчатых анолисов. Эти изменения совпадают с физическими различиями, наблюдаемыми в популяциях, где эти виды сосуществуют уже много поколений.

Другие примеры эволюции

Исследование добавляет к растущему объему данных о наблюдениях эволюции. Например, другое исследование показало изменения в изолированных популяциях гекконов в Бразилии после строительства дамбы: за 15 лет островные гекконы увеличили размер головы. Другие исследования выявили, что в защищенных водах рыбы с каждым поколением становятся менее подвижными, так как более активные особи чаще ловятся. Ласточки эволюционировали с более короткими крыльями, чтобы избежать столкновений с автомобилями, а лягушки в зоне отчуждения Чернобыля становятся черными для защиты от радиации.

Влияние на науку

Ящерицы во Флориде могут помочь ученым лучше понять давление, которое человеческая деятельность оказывает на эволюцию, и предсказать, как виды будут реагировать на такие изменения.

Читайте далее: Животные, которым не нужны глаза